什麼是預防醫學？
完全健康時所做的一切用來預防疾病發生的動作 (疫苗、改變不良生活習慣、注意運動飲食) 叫做初段預防。已經生病但沒有症狀出現或症狀非常輕微時，利用特殊的檢查方法 (健康檢查) 或醫師診斷早期找出疾病，早期治療，叫做次段預防。生病後已經出現明顯症狀，醫師為了防止病患殘障或死亡所做的努力叫做三段預防。
作為預防疾病發生或者減輕疾病帶來的危害或死亡所做的努力皆屬於預防醫學的一部分。健康檢查就是為了守住第二道關口，讓災難不再擴大。但健康檢查牽涉到的問題和一般疾病處理並不相同，所以我們接下來就要來討論和健康檢查相關的概念：包括健康檢查與確診檢查的差異、費用與成本效益、健檢項目的選擇、健檢工具的準確性及可信度、檢查結果的判讀及後續的處理，每個項目都是非常重要！
健康檢查的定義
健康檢查的學術上名詞是疾病篩檢 (Screening)，就是利用特殊工具在疾病沒有症狀之前，並且提供適當治療，達到限制殘障或延長壽命的目的。
所以健康檢查存在幾個必要條件：
一、要有特殊檢查工具：例如血壓計、抽血檢查、影像檢查、醫師問診及理學檢查、醫師判斷力…等。
二、疾病要處在「沒有症狀」的情況下：例如看到大便上有鮮血就不必再做「糞便潛血」反應的檢查了！潛血反應是息肉或腫瘤出血量小到肉眼看不見時才做的檢查，大量出血時要做的是定位疾病位置的大腸鏡檢查。
三、要有能延長壽命或預防殘障的治療方法：很多檢查看似能發掘問題，但其實往往根本就沒有解決的方法，做出結果後只是徒增困擾，甚至導致病患恐慌及情緒低落，得不償失。
「病檢分離」的概念
民眾有不舒服的症狀請立刻就醫，而且針對不適的問題做檢查，才能快速找出疾病的原因及治療方法，不要浪費時間在不相關的檢查，這才是最符合成本（時間及金錢）效益的方法！但民眾最常犯的錯誤就是因為一個小症狀而花大錢做健康檢查，卻不願意先和醫師討論病情來快速找到疾病的根源。
我們不會因車胎沒氣了去拆引擎，所以花了太多時間在不相干的檢查，就會模糊掉已出現疾病的診斷及治療計畫。健檢是預防醫學上的「次段預防」，目的在找到「沒有症狀」或「症狀極輕微」的重大疾病，希望可以早期診斷早期治療；對有明顯症狀的病患所做的診斷治療稱為「三段預防」，其目的在防止殘障及死亡，所有的檢查都要追根究底，甚至還要考慮昂貴或侵入性的檢查（如心導管或切片等檢查），我稱之為「確診檢查」，所以和次段預防的方法及目的並不相同。
健康檢查的費用與成本效益
健康檢查並不是免費的，而且費用相當昂貴。除了政策上的健兒門診、孕婦產檢、子宮頸抹片檢查、五十歲以上婦女兩年一次的乳房攝影檢查及四十歲以上的成人健檢是免費以外，其他有關健康檢查的費用都是要民眾自行負擔。健保是一個保險機制，只負擔疾病產生後的相關檢查，所以不可能接受跟疾病症狀無關的檢查。一般有關身體基本功能如肝腎功能、尿酸、血糖、血脂肪或血球計數等，可能花費數百元即可完成；但很多高階健康檢查動輒數千元（電腦斷層）至數萬元（核磁共振或正子造影）並非一般民眾可負擔得起。
另外一個重要的概念是：健檢並不是只做一次就好，因為健康是動態的，所以我們並不知道何時會生病！就像汽車或飛機都需要定期檢查，並不是花非昂費用檢查一次就好。所以檢查的項目及檢查的頻率（兩次檢查的間隔）影響到費用的高低！較準的檢查工具及密集篩檢可以避免失誤，但費用就會變得高昂而難以負擔。
選擇健檢項目的原則
選擇健康檢查項目有幾個重要原則：
一、挑選常見（盛行率高）及為害性高的疾病。
1.罕見疾病如同發現外星人一樣困難，所以不要花時間檢查連醫師都不熟悉之疾病。
2.年紀較輕的民眾比較不會有慢性病或重大癌症的出現，如骨質疏鬆症；或者有些疾病和性別、生活習慣或危險因子有關，例如男性不容易有乳癌，非嗜食檳榔者不易有口腔癌，非B或C型肝炎者不易有肝硬化或肝癌等。
3.對身體非造成重大危害的疾病也不必特別放在健康檢查項目之中。
二、挑選病程較慢的疾病
越慢性的疾病或腫瘤才有機會在規律的健康檢查計畫中被發現，例如高血壓、高血脂及糖尿病，或者病程較慢的子宮頸癌、乳癌或大腸癌才容易被篩檢出來。臨床上像急性傳染病如流行性感冒、陣發性心室上心搏過速或太惡性的腫瘤如肺癌，都不容易在健檢那一天被發現或者剛好是癌症的初期。
三、挑選準確性較高的檢查項目
以常見癌症篩檢而論，以影像檢查（例如超音波或核磁共振等）及細胞學檢查（抹片或切片）的準確性及可信度較高；而抽血檢查癌症指標就較為不準確，往往所費不貲確不能發現早期癌症，或者出現偽陽性的情況。
四、挑選早期發現可以早期治療而預防殘障或死亡的疾病
慢性病如高血壓、高血脂及糖尿病等三高疾病，及剛才所提生長速度較慢及具有有效治療方法的癌症如子宮頸癌、乳癌及大腸癌等，才適合當做健康檢查的標的疾病，因為這些疾病具有很好的篩檢及治療工具。
五、挑選成本效益較高的檢查項目
民眾最在意的是癌症檢查，但大部分的癌症檢查剛好成本效益都不高，往往花非高昂費用卻不能在最佳時機發現腫瘤，或者發現到已經失去治療時機的末期腫瘤。反而是慢性病的檢查費用非常低廉，成本效益反倒是最高的！因為出現三高疾病時，有很長的時間可以早期發現而早期改變生活習慣及治療，可以預防心肌梗塞或中風等重大疾病。所以不要忽視價格不高的血球、生化、尿液或糞便檢查，因為這是成本效益最高的檢查。
癌症檢查則建議剛剛所說的三個標的癌症相關檢查（子宮頸抹片、乳房攝影或超音波、糞便潛血），及首先考慮超音波的檢查（腹部、甲狀腺、攝護腺、婦科超音波）。行有餘力才考慮胃鏡或大腸鏡，甚至費用高昂的核磁共振及正子造影。
六、挑選低侵入性的檢查項目
侵入性的檢查多半用在已發生的重大疾病，例如心導管或切片等。一般檢康檢查還是要盡量利用低侵襲性的檢查如理學檢查、抽血、糞尿檢查、X光或超音波等工具。需要侵入性的檢查時（如胃鏡、大腸鏡）、麻醉或注射藥物前，都要先和醫師溝通，充分了解安全性才進行檢查，免得因為一個例行檢查造成重大併發症。
七、依據自己的特殊危險因子挑選檢查項目
例如有大腸癌、乳癌或卵巢癌家族病史，要提早定期篩檢計畫。有B、C型肝炎帶原者要定期檢查肝發炎指標及肝臟超音波，肥胖者要注意血壓、血脂肪、血糖或尿酸等項目。
八、需要有醫師的專業解說及後續轉診計畫
一般民眾並不具備解讀健檢結果的能力。而一般健康檢查機構的報告很多是由事先設定好的電腦軟體所輸出，所以往往解說不盡完善，我多半稱之為「電腦算命」。所以民眾看到異常報告時先不要驚慌，一定要找專業醫師判斷兩件事：可信度高嗎？需要處理嗎？並不是所有異常報告都需要治療！
另外大家一定要知道一件事：整個檢查過程都有可能出現程序、儀器、或人為判讀的誤差，所以遇到重大異常，一定要考慮複檢、更進一步檢查及尋求「第二意見」，不要冒然自我處置或患得患失！
健檢只是一個發現問題的工具，所以檢查本身並不會改變疾病結果。所以專業醫師的建議、後續的追蹤計畫、轉診計畫及治療計畫都非常重要。健康問題得到處理才是健檢最重要的目的。我們評估一個健檢機構專業與否，對顧客的後續處理是一個重要關鍵。
本文作者：康聯診所副院長 陳皇光醫師
