大型動物快速滅絕 學者擬演化藍圖 家鼠將大如羊

2014/2/10   (5422)   原稿來源: http://tw.news.yahoo.com/%E5%A

本報2014年2月7日綜合外電報導，江惟真編譯，鄒敏惠審校

自2008年始，科學家便觀察到地球上的大型哺乳類正面臨滅絕危機，不管是刊登在《科學》期刊，還是IUCN發佈的「瀕危物種紅皮書」，都不斷警告我們這個生態結構的劇變。到了去（2013）年，科學家更用「災難性崩潰」來形容。

不過生態系有其韌性，科學家認為，大型哺乳動物滅絕後，適應力極強的家鼠，未來可能演化成如羊一般大，或是更大，以填補生態系中的空缺。

大型動物快速滅絕 小型動物演化因應

巨人症是廣為人知的演化反應，小型物種佔領了大型物種滅絕留下的生態空間後，通常便會發生。

「5千萬年前，藍鯨遠祖的體型僅有狼一般大小。」萊斯特大學地質學家Jan Zalasiewicz博士說。

「動物會隨著時間演化成最有利於生存和繁殖的模樣。」Zalasiewicz博士進一步舉例說明「在白堊紀恐龍還存在的時候，哺乳動物非常小，只有大鼠或小鼠般的體型，因為恐龍佔據了較大的生態位置。恐龍滅絕後，小型哺乳動物才漸漸演化出不同樣貌，包括一些體型顯著巨大的哺乳動物，如巨角犀、馬、乳齒象、猛獁象和犀牛等。」 齧齒類具優勢 填補生態空缺

目前已知最大的已滅絕齧齒目動物Josephoartegasia monesi出現在3百萬年前，體型比公牛還大，體重可達1噸，和牠們今日的齧齒目遠親──水豚一樣，生活在南美洲。

「只要時間夠長，家鼠也有機會演化到和水豚一樣大。水豚是目前世界最大的齧齒類動物，體重可達80公斤。如果生態系的空缺足夠，家鼠還能長更大。」

觀察老鼠群島（Rat Island），便可略知齧齒目動物未來的演化走向。老鼠群島是與世隔絕的島嶼，家鼠被人類帶進來後變成此地的優勢物種。「現在全球島嶼幾乎都有家鼠，一旦島上出現家鼠，就極難徹底消除，其取代原生物種成為優勢種，有時甚至造成原生種滅絕。」

「因此，生態空間出現空缺後，家鼠也變得越來越大。地球未來中長期的地質，的確有利家鼠群起佔據。」 演化藍圖多樣 依環境、天擇而定

不僅是體型變大，Zalasiewicz認為，家鼠也可能演化出不同的適應方式。「動物可以演化得較小或較大，依當時的環境和物競天擇而定。」

「將有瘦鼠、胖鼠、行動緩慢且體重重的鼠、敏捷且兇猛的鼠，也許還會有水生鼠等等。家貓、兔子、羊等其他動物，可能也有相同的演化模式。」

「每一個有家鼠的島嶼都是個家鼠演化實驗室，每個島嶼將演化出不同的結果。」Zalasiewicz認為，家鼠會隨著時間演化出「驚人的後代」，並對地球的地質未來產生顯著影響。