3年後會彗星 歐探測船暫休眠
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據俄羅斯《紐帶》網報道，天文學家們日前成功在一顆太陽系外行星的
大氣中檢測到了有機分子和水分子。
為了觀測這顆編號為HD 209458b的太陽系外行星，科學家們還動用了
“哈勃”和“斯匹策”空間望遠鏡。這兩部望遠鏡傳回的觀測數據表明
，在HD 209458b的大氣層中同時存在著水分子、甲烷分子和二氧化碳
分子。
科學家們介紹說，HD 209458b位於飛馬星座，距離地球約150光年，品
質約為木星的0.69倍，也是一顆與木星類似的炙熱巨型行星。
HD 209458b與太陽系中的任何一顆行星都存在著巨大的差異。由於距
離恒星過近，其表層的氣體被加熱到了非常高的溫度並且在不斷地向周
圍的宇宙空間飛散。這一情況使得HD 209458b看起來更像是一顆巨大的
彗星。據測算，HD 209458b每秒鐘會損失大約一萬噸的物質。
最新的研究結果顯示，由於受到恒星的“烘烤”，HD 209458b表面的
氣體已完全處於沸騰狀態--看起來就像是一鍋沸水。
有參與對該行星進行觀測的天文學家表示：“我們所研究的只是HD
209458b的最外層，雖然這裡只是一過渡區域，但其溫度卻高達1.5萬
攝氏度，是太陽表面溫度的2.5倍。”從這一特點上說，HD 209458b更
像是一顆“沸騰的木星”。
科學家們認為，儘管HD 209458b正在不斷地損失著自己的大氣層，但
它卻並不會立即死亡。據計算，HD 209458b仍能夠繼續存在至少50億
年。
據悉，HD 209458b是目前科學家們發現的第二顆在其上同時存在著水
分子、甲烷分子和二氧化碳分子的太陽系外行星。首顆被發現的此類太
陽系外行星的編號為HD 189733b，品質與木星相當。科學家們指出，水
、甲烷和二氧化碳是典型的生物標誌物－－它們的同時存在可極大地提
高生命形態產生的幾率。科學家們對在太陽系外行星上探測到二氧化碳
的存在感到非常欣喜，這是因為二氧化碳是構成有機生命的重要物質，
在生命起源前的化學中扮演重要角色，也就是說，在創造我們所知的地
球生命的化學反應中舉足輕重。
雖然目前發現的兩顆行星的表面溫度都太高，不太適合生命的形成，但
它們的出現卻增強了研究人員在地球和太陽系之外找到另一顆適合生命
存在的行星的信心。
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