3D印表機上太空 印零件也印食物

2013/10/2   (7171)   原稿來源: http://tw.news.yahoo.com/3d%E5

忘了帶零件？太空人用3D印表機自己印！美國太空總署NASA計畫明年將要帶3D印表機上太空，不僅能減少未來任務進行的成本，也能替太空人省下準備各種工具與零件的麻煩。NASA已於日前列印出火箭發動機，並通過高溫高壓測試。未來將以微波爐大小的3D印表機印出各式零件、小型衛星，NASA甚至打算要列印食物。

根據NASA官網介紹，3D印表機設備將在明年8月，搭載於「費爾孔9號」火箭航向太空站。印表機不僅能省下太空人的麻煩，目前研發團隊已確定，有30%的太空站零組件都可以使用這部3D印表機製造，將能減少對地面補給的依賴，更省下不少運輸成本。

3D印表機不僅得要承受起飛時的機體震動，還得在密閉的太空艙室內正常運作。雖然市面已有不少高品質的3D印表機，從300美元的桌上機到50萬美元的大型機種都有。但要能夠耐震、大小適中，且能承受氣壓、溫度變換，以及有限電力的印表機並不多。NASA請矽谷的業者「太空製造」公司，打造一台微波爐大小的3D印表機，並開放無重力模擬飛行器，讓科學家進行測試。

「太空製造」的職行長亞倫‧凱莫表示，「試想太空人必須在外太空進行維修任務，若忘記少帶一樣零件或工具，可能都攸關生死。與其窮緊張，不如準備一台3D印表機，就可以隨時列印出需要的零件或工具。」透過3D印表機，NASA的太空人可以列印耐極端氣溫的火箭零件，也可以列印出能從外太空傳送訊號的小型衛星。

根據美國《大眾科學》月刊報導，今年8月時NASA以大型的3D列印技術打造火箭發動機零件，並通過高溫高壓測試。NASA以選擇性雷射熔化的技術，置入鎳鉻合金粉末來列印火箭。過去的噴射器模型是由115個零件所組成，約需要半年時間製作；而使用3D印表機只需要兩個組件，不僅降低成本，也節省時間。

NASA的研究中心工程主任大衛‧柯斯梅爾說，雖然明年帶上外太空的印表機僅有微波爐大小，但未來的目標是在太空中一邊設計所需要的零件，同時利用3D印表機製造產品，讓航太技術不斷精進，並且即時適應環境。據《Quartz》報導，NASA甚至計畫打造「食物3D印表機」，作為未來5年火星計畫的後盾，解決太空人飲食問題。