天文新知／紫色星球上　存在著外星生命？

2013/11/30   (8741)   原稿來源: http://www.nownews.com/n/2013/

新科學家報導，在一個紫色的星球上你可能會發現外星生命的存在，30億年前首批統治地球的生命中便有紫色的細菌。如果任何類似地球的系外行星具有相似的細菌，那麼這種獨特的色調從外太空就應該清晰可見。

據光明網報導，之前的研究顯示我們可能能夠檢測系外行星植被的紅外特徵信號，主要是基於現代地球上的樹木和其他植物發出的信號。其他研究也暗示了監測外星大氣層釋放出的氣體。但我們更可能發現微生物，因為這些生命形式在地球上存在了永世，直到更多的生命形式開始進化，在複雜生命形式滅絕後，牠們仍能存活很久。加納利群島天體物理學研究所的埃絲特·薩羅瑪（Esther Sanromá）和她的同事好奇這種存在於早期地球的微生物類型是否會釋放出獨特的信號特徵，能夠從很遠處就觀測到。如果答案是肯定的，那麼我們或可能能夠檢測到遙遠星球上生存的相似微生物的信號。

外星印記

他們創造了一個類似於早期地球的系外行星模型，然後考慮了好幾種情景，例如大陸板塊的分布，雲量以及微生物是生活在陸地還是海洋。他們發現如果紫色微生物生存在陸地或者營養物質豐富的海岸線附近，那麼牠們將在光裡產生指示信號被行星反射。如果牠們只生存在海洋裡，那麼這種顏色將很難看到。

『紫色細菌泛濫的世界或可能為我們展示非常有趣的光譜印記，』德國海德堡馬克思普朗克天文研究所的麗莎·卡爾騰內格（Lisa Kaltenegger）這樣說道。她並未參與這項研究。預計於2018年發射的詹姆斯韋伯太空望遠鏡將能夠監測這樣的信號，只要這顆紫色行星的恆星系統並不是太遙遠。這顆恆星必須足夠小到不會遮擋環繞的行星的光芒。否則我們就只能等待下一代的先進望遠鏡，後者將更加靈敏，能夠過濾更明亮的恆星發出的耀眼光芒。