最新觀測宇宙飛蛾撲火 揭曉行星遷移之謎

2010/9/22   (7622)   原稿來源: http://big5.ce.cn/gate/big5/sc

據美國太空網報道，日前，天文學家最新發現一個係外行星系統中兩顆土星大小的行星環繞恒星運行，這將有助於天文學家更好地理解一些較大的行星如何像“飛蛾撲火”般地遷移，最終依偎在恒星周圍。

美國宇航局“開普勒”太空探測器近期證實兩顆土星大小的行星環繞一顆距離地球2300光年之遙的恒星運行，同時，比這兩顆行星略小的第三顆行星可能更近距離地接近恒星，其公轉週期僅為地球的1.6天。

該行星系統現被命名為“開普勒9號”，這是一項重大發現，同時也代表著天文學家認知行星最初的太空行星系統分佈狀況。科學家認為這三顆行星可能遷移自更遙遠的區域，隨著時間的推移，它們就像“飛蛾撲火”一樣逐漸接近恒星。目前，這三顆行星都位於太陽系水星軌道範圍之內。

美國華盛頓卡內基學院地球磁場係天文學家阿莉西婭-溫伯格(Alycia Weinberger)說：“很可能這三顆行星和原始物質盤發生交互作用才引起遷移，目前仍需要做一些研究工作分析這個行星系統形成之初究竟發生了什麼？”

理解行星遷移過程將有助於天文學家分析“開普勒9號”行星系統的最終結構狀況，以及未來發現其他的行星系統。溫伯格說：“當一個行星系統形成時，由於行星形成的原物質發生交互作用，行星可能改變位置或者遷移。”

美國哈佛-史密遜森太空中心天體物理學理論部副主管馬修-霍爾曼(Matthew Holman)是該項研究負責人，他探測發現這兩顆土星大小的行星，並分別命名為“開普勒-9b”和“開普勒-9c”，它們在非典型的軌道內運行。

“開普勒-9b”行星公轉週期為19.2天，“開普勒-9c”行星公轉週期為38.9天，是開普勒-9b行星公轉週期的兩倍。霍爾曼在接受美國太空網採訪時說：“這兩顆行星接近2比1的軌道共振，這意味著這些行星軌道週期以2比1運行。依照這種行星系統構造狀況，我們能夠觀測到行星系統內強烈的交互作用和行星軌道中產生的巨大變化。”

研究行星如何遷移以及一顆行星能夠移動多遠距離，將告訴研究人員大量關於行星歷史和行星系統如何形成的。科學家發現“開普勒-9b”和“開普勒-9c”存在很大的引力交互，它們距離恒星非常近，其軌道可位於水星環繞太陽的軌道之內。

溫伯格稱，最新觀測有助揭示行星最初相距多遠，它們如何進化形成目前所觀測到的行星系統，以及它們遷移持續多長時間。他說：“開普勒將揭曉太空行星和恒星的進化形成之謎，我們希望知道所觀測到的是什麼類型行星系統，它們在宇宙中的普遍性，以及它們是否存在類似地球的特殊狀況。”