科學新知／當全球變暖　人類會變矮鳥兒會變大？

2013/11/18   (5746)   原稿來源: http://www.nownews.com/n/2013/

6500萬年前，地球經歷了一段全球變暖的時期：在2萬年間，全球氣溫上升了6℃。如今，全球又再次面臨氣候變暖的情形。有研究發現，全球變暖期間，哺乳動物的體型會縮小以對抗炎熱，而哺乳動物之一的人類也可能會同樣體型變小——除非你是隻鳥，因為另有一項研究發現，在過去的40年中，隨著天氣變暖，鳥卻變得越來越重，翅膀也越變越長了。

哺乳動物縮減體型幫助散熱

據人民網報導，在6500萬年前那次全球變暖時，始祖馬的體型減小了30%。科學家認為，這是因為體型的縮減能使動物體表面積和體積的比值增大，從而提升散熱率。近日，在另一項研究中發現，發生在始祖馬身上的這一現象並非偶然。

在北美古脊椎動物學會的會議上，美國有研究人員指出，約在5300萬年前，地球也經歷了一段升溫，他們在對美國懷俄明州畢葛紅盆地沉積岩中的哺乳動物化石進行調查時，發現利用臼齒尺寸作為評估體型的指標的話，那段時期那裡的鹿和類似於狐猴的小型靈長類等哺乳動物，體型都變小了。而始祖馬在這段時期也又一次『縮水』，體型再次減小了約22%。不過在地球停止升溫後，這些哺乳動物又慢慢恢復到了之前的體型。值得注意的是，兩次全球升溫的前兆都是大氣中二氧化碳的激增——這正是我們如今也在面臨的情形。所以專家認為，可能人類的體型也會在此過程中逐漸變小。

鳥兒囤積脂肪應對極端事件

按照『散熱說』的道理，大部分科學家都認為，因為地球在過去的100年中逐漸變暖，所以動物也應該變得更小。還有一個著名的『伯格曼定律』生態學法則也支持此觀點，認為高緯度地區生物之所以傾向於長得更大，其中一個原因可能就是為了保溫，便於在較高緯度、相對寒冷的氣候下能夠生存。但有研究人員分析了上萬隻鳥的資料後卻發現，在過去的27～40年中，鳥變得越來越重，翅膀也變長了。研究者認為這也是拜全球變暖所賜。這個研究顯示，氣溫變化與動物體型的關係可能並不那麼簡單。

這項研究中的研究者表示，氣候變化可能會從多方面影響生物的體型。比如說，全球氣候變化中，出現極端天氣事件的可能會更普遍，鳥兒如果希望儲藏更多脂肪來度過這些極端事件的話，體型就會變得更大。而氣候變化也可能會影響某些地區的植物生長，這可能最終會造成鳥類進食的變化，從而影響鳥兒的體型大小。

美國加州中部有兩個長期設立的鳥類觀測站，會捕捉多種鳥類，在其腳上作標記、稱重並測量後再放歸自然。研究者分析了1971～2010年間在巴洛瑪觀測站記錄的14735隻鳥的資料，以及1983～2009年間在郊狼溪觀測站記錄的18052隻鳥的資料，得出了以上結論。科學家表示，從某種程度上說，鳥兒也給了我們一些信心，全球變暖帶給我們的並不會是單一的進化方向。