NASA首次觀測到外星物質“殖民”太陽系

2012/2/12   (10532)   原稿來源: http://big5.gmw.cn/g2b/tech.gm

騰訊科技訊 （嘟嘟/編譯）據國外媒體報道﹐天文學家近日宣佈﹐美國宇航局的一個探測器首次直接探測到了來自于我們太陽系以外的星際外星物質“殖民”于太陽系。這一發現不僅使我們首次有機會一窺所謂的“恆星際介質（恆星之間的物質）”﹐而且還為我們更加瞭解我們所處的空間區域提供了線索。



　　美國宇航局的星際邊界探測器(Interstellar Boundary Explorer﹐IBEX)在距離地球大約20萬英里（32.2萬公裡）的軌道上運行﹐獲取來自恆星際空間的氫﹐氧和氖等粒子樣本。IBEX項目的領導者大衛麥克科馬斯(David McComas)周二在美國宇航局的新聞發佈會上表示﹕“令人興奮的是﹐我們首次捕獲到了太陽系外物質的直接觀測數據﹐這些物質不是來自太陽或太陽系的行星﹐而是來自太陽系外的星系。我們認為這些是非常重要的觀測數據﹐因為這些元素是新的星體和行星形成的必備元素﹐也是人類生存發展不可缺少的元素。”

　　IBEX探測器自從2008年發射升空以來﹐一直在試圖對太陽系的邊界﹐即所謂的“日球層（heliosphere）”進行測量。這些銀河系的泡沫由太陽風吹出﹐太陽風實際上就是一股帶電粒子流﹐它們不斷從太陽出發﹐向四面八方高速擴散開去。日球層的邊界與地球的距離比地球到太陽的距離遠100倍以上﹐它阻擋住來自宇宙空間的致命射線。這是因為日球層和其附帶的磁場推離破壞性帶電粒子。這些粒子來自超新星的殘餘﹐它們在星際空間以高達每小時5萬英里（約合8萬公里）的速度向四面八方擴散。但在星際風（interstellar wind）的粒子有一半是電中性的﹐這些不帶電的原子可以基本不受阻擋地進入太陽系內部﹐“殖民”于我們的太陽系。麥克科馬斯說﹕“這些中性的氫﹑氧和氖粒子的一部分會長途跋涉抵達地球附近的空間並被IBEX探測器探測到。”

　　對IBEX探測器的新數據的一項分析﹐將這些太陽系外來粒子中的氧原子/氖原子比例和太陽系粒子的這一比例值進行對比。結果表明﹐我們的太陽系似乎比周圍的星際空間中含有較多的氧。這可能意味著我們的太陽系從一個更富含氧氣的環境遷移到其當前所在的位置﹔另一種可能是大量孕育生命的氧氣被困在星際塵埃顆粒或者冰塊中﹐不能在太空中自由流動。IBEX還測量星際風的速度﹐測量結果表明﹐風移動的速度比先前的估算慢了大約每小時1.1萬公里。

　　該研究小組結合之前的星際雲團（即那些延伸達數光年的稀薄氣體和塵埃）數據分析﹐可以更加精確地確認我們太陽系在宇宙中的位置。數據顯示﹐我們的太陽系似乎位於其中一個低密度星際雲團的邊緣﹐我們可能將在未來數千年離開這個雲團。IBEX項目科學家﹑美國康涅狄格州衛斯廉大學（Wesleyan University）的天文學家西斯瑞德菲爾德(Seth Redfield)說﹕“這太令人興奮了﹐我們可以確認太陽系和一個星際雲團結構之間存在聯繫﹐這讓我們首次得以將太陽系放入一個更大的背景中進行觀察。瞭解我們在這一星際雲團中的位置非常重要﹐因為日球層結構的變化取決於它是在雲團內部或外部﹐而這種改變將直接影響到這一雲團結構為我們遮擋致命宇宙射線的效果。”