研究：防火布料在太空中仍易燃

2013/5/12   (6253)   原稿來源: http://tw.news.yahoo.com/%E7%A

根據一項最近在國際太空站上所進行的實驗發現，在地球上原用為防火的布料，在太空中竟會持續燃燒。雖然測試的布料還沒有在太空中使用，不過科學家認為，這個實驗結果可以套用到其他材質上，因此這項研究結果將改變太空中火災預防的相關準備。
設計這項研究的美國太空總署科學家保羅．福寇（Paul Ferkul）博士發現，類似目前太空衣所使用的防火布料，在太空中仍會燃燒。由於在太空站內點火是非常危險的行為，因此整個實驗在站內的「微重力科學手套箱」中進行，這個完全密閉的箱子，主要用於進行對太空站安全可能有影響的實驗。
太空人點燃在地球上用於阻燃的一種棉花與玻璃纖維合成的材質，這個材質與目前太空衣的布料相近，僅有組成比例上的差異，結果發現它在微重力狀態中仍會燃燒。
在過去的太空任務中已經發現，火在太空中的表現與在地球上不同，同時一般在地球上滅火的方式，上太空後也未必管用。過去二、三十年來在這方面投入的研究，已經證實火在太空中會以較低的溫度以及較緩慢的速率燃燒，而在地球上受到重力影響，冷熱空氣的移動可以控制火勢。但在太空中，只要給予一定的氧氣量，火焰就會快速的擴散。
1997年俄羅斯和平號太空站發生了太空史上最嚴重的人為火災之後，相關機構更加重對與此項安全議題的關心。若太空船發生火災，不能像地球上建築物打開窗戶排煙，並直接疏散人員如此方便。起火後滅火的方式，以及之後所產生的毒氣以及熱氣如何排除都是難題。
和平號火災時由於火勢突然一發不可收拾，無法使用太空站內建置的灑水式滅火系統，太空人只好持手提滅火器噴向快融化的艙壁。另外滅火器噴射的動力反而會使人飄離火源，增加了滅火的困難度。
由於越來越多民間公司準備將人類送入太空中，相關的研究現在更顯重要。雖然這項實驗已經結束，不過福寇博士表示，這次實驗的結果可以改進目前的在地球上另外進行的電腦模擬實驗，繼續研究改善相關問題，而未來也會持續在國際太空站上進行類似的研究。