科學新知／睡不著嗎？！　科學家找到了「覺醒開關」

2014/3/10   (6237)   原稿來源: http://www.nownews.com/n/2014/

當哆啦A夢掏出一粒『不睡覺也不會累』的藥丸，所有電視機前的人都很想伸手接住這粒丸子——因為人一生有1/3時間在睡覺，若能撿回來，咱能提高多少效率呀！可惜，這種東西只能是夢寐以求。看吧，還是得睡著才有戲。

根據錢江晚報報導，這也是科學家透過科研得到的鐵證：人需要睡眠。它對人的記憶、情緒、學習能力等高級功能有著重要的影響。這讓科學家更感興趣：大腦裡各個區域的特定神經元是如何控制人的睡眠還是覺醒，睡眠的哪個階段哪種睡法是怎樣調節的……。

在2014年3月6日最新上線的一期《Current Biology》(國際頂級生物學學術期刊《Cell》的子刊)上，浙江大學醫學院神經科學研究所段樹民院士課題組發表論文。課題組透過新的技術手段，首次成功控制了一種基底前腦中一種極少量的神經元——膽鹼能神經元，並且弄清楚了它對睡眠過程的具體影響機制。

他們認為，這個神經元，很有可能是叫醒睡眠的『覺醒開關』。困難的是，科學家要操控這類神經元很不容易。因為在基底前腦的細胞群中，膽鹼能神經元屬於『少數派』，只占該腦區成千上萬細胞的5%。

經典的研究方法，很難捕捉到這樣少量的神經元的活動對腦功能的影響。段樹民院士課題組採用了先進的光遺傳學技術。這項技術，可以對需要研究的神經元，進行特定的基因改造。研究人員給實驗小鼠的膽鹼能神經元上，種植進一種對光敏感的通道蛋白。其開通、關閉，由光來控制。

研究人員通過埋植在腦內的光纖，用藍色光刺激，小鼠基底前腦的膽鹼能神經元上的光敏感通道就會打開，膽鹼能神經元就被啟動。也就是說，科學家可以在整個複雜的神經網路中，人為地改變膽鹼能神經元的電活動。