「死亡冰柱」帶來黎明生機　地球最早生命或來自極海

2013/4/27   (7754)   原稿來源: http://www.ettoday.net/news/20

科學家最新研究顯示，地球上最早的生命可能出現在南北兩極海域；而生命起源是來自海底下的「死亡冰柱」(icicles of death)。

這支科學家團隊指出，跟普遍認為生命源自溫暖海洋的想法相反，「海冰」反而讓孕育生命變成可能。他們指出，被形容是「死亡冰柱」的「海底鐘乳石」(sea stalactites，或稱Brinicle) ，為最初的生命起源提供了必需的條件。

「海底鐘乳石」是在1960年代時被發現的。後來被BBC拍成紀錄片《冰凍星球》。它形成的原理是：海水因帶有鹽分，在冰冷結凍時不會變成固體冰塊，反而會像是塊飽滿的海綿。

冬天時，南極海面氣溫約攝氏零下20度，但水裡卻是攝氏零下1.9度。當溫暖的水流接觸到極冷的空氣時，首先會溢出溫度較低、密度較較高的鹽水；隨著鹽水向下沉落，周遭的液態水立刻凝結成海綿狀的冰。

最後，冰柱延伸到海床上，隨即冷凍了海星和海膽。此過程中，冰柱宛如一位魔法師將細長手指伸向海底，毀滅了所有碰觸到的生命，將它們永遠冰封在當下時刻。

BBC拍攝的影片顯示了冷凍海底生物的過程，影片呈現大自然威力的「恐怖之美」，震撼人心。

科學家說，「死亡冰柱」的效應好比一座「化學實驗花園」。在學校的實驗中， 通常在矽酸鈉的水溶液中添加固體金屬鹽後，幾分鐘或小時內即可促成植物的生長。

科學家艾斯克瑞班諾(Bruno Escribano)和他的同事在報告中寫道：「海冰在淨化過程中釋出鹽分，這個效應支持了生命可以『冷起源』的方式在我們這個星球上或宇宙中其他星球生長的理論。｣

他們寫道：「生命起源說的普遍說法是，生命是在熱液噴口的熱環境中誕生。但有不同學派認為，海冰才是最初生命的誕生地。海底鐘乳石形成時的釋鹽過程，創造了被認為是生命出現所必需的所有條件。｣