科學之謎／可能很早以前　外星人的探測器已經到達地球？

2014/8/30   (9729)   原稿來源: http://www.nownews.com/n/2014/

NASA發射的旅行者1號探測器於去(2013)年已經飛出了太陽系的邊界，40000年後將抵達AC+79 3888恆星，看起來很久，不過你可以想像一下如果存在某個外星種族，他們的科技水平領先我們40000年，那麼會發生什麼？

根據煎蛋網報導，如果這個種族40000年前向我們發射了一顆探測器會怎樣？有沒有可能我們會成為類似的空間探索目標？或者說如果這個種族領先人類100萬年呢？愛丁堡大學兩名教授Arwen Nicholson和Duncan Forgana針對這個問題給出了幾種理論。

去年兩人在《國際天體生物學雜誌》上發表的一篇研究中解釋了技術可以大大縮短探測器飛行所需的時間，在文章中他們認為外星人有能力向地球發送類似探測器，而且很可能很早以前探測器就已經到達了地球。而且即便在現在也可能有很多個外星文明同時向地球射來多個探測器。

除此之外，探測器的科技水平可能相當高，高到人類無法探測，兩名數學家說人類目前還沒有發現外星探測器，但不代表他們還沒有抵達地球。愛因斯坦的相對論指出超光速旅行是可能的，這也能解釋外星人是如何在有限的生命裡穿越好幾光年來到地球的。

有些科學家已經開始質疑愛因斯坦的相對論，但相對論對理解宇宙運動提出了接受度較高的理論框架。研究人員說即便不超出理論範圍，空間旅行還是可以做到比之前想象的更快。

Nicholson和Forgana提出理論認為探測器可以用宇宙天體的引力作為彈弓將自己彈射出去。根據兩位數學家的計算，如果採用這種彈弓式的前進方式再加上自我複製能力，外星文明發射的探測器可以不用超過光速，用1000萬年就能穿越我們的銀河系。要做到這樣，探測器只需要以1/10光速飛行即可。

雖然需要1000萬年才能完成，這麼長的時間依然不太可信，不過考慮到銀河系的巨大體量和漫長的宇宙歷史，1000萬年已經算很短的了。兩名教授在馮‧諾依曼的研究上建立起了自己的理論，在上世紀40年代，馮‧諾依曼曾假設出一種自我複製機器的數學模型。

自我複製探測器的概念是這樣的：人類向遙遠的星系發送了一顆探測器，探測器到達後會收集建造另一艘探測器的必須資源，新探測器完成後，會向另一個星系進發，母探測器會留在原來的地方完成任務。