天文奇觀／科學家在太陽系邊緣　發現「疑似」矮行星

2014/3/27   (6999)   原稿來源: http://www.nownews.com/n/2014/

一項最新研究顯示，科學家在太陽系邊緣發現一個由冰和岩石構成的塊狀天體，如果能進一步確定其體積，它將有可能成為太陽系中最遠的一顆矮行星。

新華網據英國《自然》雜誌網站報導，人類迄今所知的太陽系由內及外大致可分三個區域，分別是岩石類的類地行星，氣態巨行星和主要由小行星、彗星組成的柯伊伯帶。通常認為，最遠處的柯伊伯帶與太陽的距離大約為30至50個天文單位，一個天文單位等於地球跟太陽的平均距離，約為1.5億千公尺。

十年前，科學家確認了一顆名為『塞德娜』的矮行星，其與太陽最近的距離約為76個天文單位，被認為是已知太陽系內最遠的一顆，也是柯伊伯帶以外確認的唯一太陽系天體。

而美國雙子星天文台和卡內基科學學會的研究人員最近發現了一顆『塞德娜式』的天體，並將其編號為『2012　VP113』。據估算，它的直徑約為450千公尺，與太陽的最近距離達到80個天文單位，是圍繞太陽運行的最遠天體。

研究人員進一步推斷，這顆新發現的天體與『塞德娜』星都是『奧爾特星雲』中的成員。天文學家推斷在太陽系外緣可能存在由冰態物質組成的『果殼』，即『奧爾特星雲』，它被認為可能包含多達10萬億顆彗星，其中的天體在太陽系約46億年前生成時已經成形。

研究人員說，新發現的這顆天體的體積仍有待進一步確認，它很有可能取代『塞德娜』星成為迄今發現最遠的太陽系矮行星，對其形成的研究可幫助科學家了解整個太陽系的『進化史』。