NASA稱:地球附近小行星複雜性遠遠超出之前預計

2010/9/4   (6331)   原稿來源: http://big5.ce.cn/gate/big5/sc

據美國太空網報道，目前，美國宇航局斯皮策太空望遠鏡對近地小行星的最新勘測統計顯示，地球附近的小行星的多樣複雜性遠超出之前的預計，一些太空岩石發光明亮，而另一些則昏暗、光線不清楚。

這項發現表明近地小行星各式各樣，遠超出科學家最初的評估。據悉，科學家通過美國宇航局斯皮策太空望遠鏡對100顆太空岩石小行星進行紅外線觀測得出這一結論。美國北亞利桑那州大學的大衛-特裏林(David Trilling)是此項研究負責人，他說：“這些太空岩石告訴我們它們的起源，這就像研究河床中的鵝卵石可洞悉這些石塊如何從山脈上分離出來。”

小行星數量普查

這一最新發現是斯皮策望遠鏡測量700多顆近地天體統計特徵計劃的一部分，這項研究結果已發表在9月刊的《天文學雜誌》上。

斯皮策太空望遠鏡紅外觀測可幫助天文學家收集更多關於小行星構成成分和體積大小的精確評估，而不僅僅局限于這些小行星是否發光。在可見光觀測下，小行星很被區分是否是較大昏暗的、或者是較小光亮的太空岩石。因為這兩者在可見光下反射光線狀況是一樣的。

紅外線觀測數據可提供真實的小行星溫度，從而告訴天文學家小行星關於實際大小和構成的資訊。較大昏暗的太空岩石比較小光亮的太空岩石具有更高的溫度，這是因為它們可以吸收更多的陽光。

目前，特裏林和研究小組同事對100顆近地小行星進行了初步分析，他們計劃明年觀測600多顆近地小行星。現估計近地小行星的數量大約為7000顆，遠超過之前的預計。特裏林說：“我們很少知道近地小行星數量的物理性參數，我們的研究數據將告訴我們更多的關於近地小行星的數量，以及它們如何演變。這些數據對於未來研究近地天體的太空任務十分有益。”據悉，美國宇航局最新太空計劃是2025年發射載人航太器登陸小行星。

小行星的構成成分

研究人員稱，斯皮策太空望遠鏡觀測顯示一些較小的近地天體具有令人驚奇高的反照率。由於暴露于太陽輻射下，小行星表面逐漸變得昏暗，那些光亮表面的小行星表明它們形成時間不長，是年輕的小行星。他們強調指出，這是近地小行星數量繼續變化的可靠證據。

此外，迄今小行星觀測數據證實其具有很大的差異性，遠超過之前科學家的估計，這暗示著它們可能存在著不同的起源方式。一些小行星可能來自火星和木星之間的主小行星帶，而另一些小行星則可能來自太陽系其他區域。

小行星的多樣性暗示著它們的成分非常複雜，這就像太陽系形成之初的混沌狀態。未來斯皮策望遠鏡和美國宇航局廣域紅外勘測探測器將揭示更多關於近地小行星的秘密，告訴我們這些小行星的成分構成。並提供宇宙天體如何分佈在地球附近，以及它們所存在的水分子和有機分子如何為孕育生命提供條件。