科學家:幾十億年前游離行星可能存在生命

2011/2/27   (9139)   原稿來源: http://big5.ce.cn/xwzx/kj/2011

北京時間2月24日消息，美國芝加哥的科學家表示，生命可在恒星不提供直接熱源的一顆行星上倖存幾十億年。這聽起來不像是太陽系裏發生的事情，而像是科幻影片《星球大戰》裏的情節，但它的確是事實。

芝加哥大學天體物理學家多利安亞伯特和埃裏克斯韋茨通過研究發現，生命生存所需的熱量可能來自行星內核的放射性元素衰變。這些熱量足夠海洋保持液態，不過行星表面仍會覆蓋一層厚厚的冰層。冰層使行星表面無法居住，不過海洋生命仍可在冰層下的水體裏繁衍生息。兩位科學家稱他們發現一顆“荒原狼(Steppenwolf)”行星，因為他們稱，在這種行星上發現的任何生命都將像“在幅員遼闊的西伯利亞流浪的孤狼”。

然而這二人拒絕推測在這種游離行星上會發現什麼類型的生命，不過他們承認，它們可能很小，要用顯微鏡才能看到。他們主要著眼于跟行星具有相同特徵，其品質是地球的0.1到10倍的行星。他們得出結論說，擁有像地球一樣多的水的行星，其品質必須是地球的3.5倍，才能供生命生存。但是水量是地球的10倍的行星，其品質只需是地球的三分之一，就能支援生命存在。

兩位科學家設想了一顆上面有火山，並不斷向大氣裏噴發二氧化碳的荒原狼行星。他們發現，這些氣體一旦噴發出來，立刻會被凍結，像雪花一樣飄落下來。一層乾冰覆蓋在行星表面，形成一層絕緣層。在這種情況下，行星的品質要是地球品質的0.3倍，才能擁有液態海洋。一顆行星在從附近經過的恒星和其他行星的引力作用下，可能會被從原來的軌道上甩出去，形成游離行星。

當一顆體積較小的行星靠近氣體龐然大物時，就會形成彈弓效應，把它們送入不穩定軌道，形成游離行星。不過跟這項研究結果一樣，這一過程需要幾十億年。哈佛-史密森天體物理中心的利薩?卡頓內格說：“這是一個非常有趣的想法。不過我們要在這樣一顆行星上登陸，然後挖個地洞一探究竟，才能知道它上面是否存在生命。”(秋淩)