發現南極生物蹤跡 英科學家很熱衷

2013/9/12   (6531)   原稿來源: http://tw.news.yahoo.com/%E7%9

生存條件極端惡劣的南極冰湖中也有嗜極生物的蹤跡。經過探鑽南極一處地下冰湖後，英國科學家發現，湖底確實出現了微生物反應，證實在極端惡劣的環境下，生命仍有存活的可能，日前也曾為了證實外星球例如木星的衛星歐羅巴是否有生命存在，各國科學家紛紛積極前往3百多處南極冰下湖，尋找生命在極端條件下生活的證據。

英國南極觀測站與英國諾桑比亞大學及愛丁堡的大學科學家在南極的霍奇遜湖（Lake Hodgson）底，鑽取湖底的沉積岩樣本後檢測出，有微生物DNA反應，而且在探鑽冰核上方幾公分處，也發現最近棲息在湖泊的有機物，而且科學家在鑽到深3.2公尺處的冰核時，也發現了微生物以及其他種微生物的DNA片段，推測其存在時間應該已超過10萬年，讓湖泊底下有生命存在的推測獲得證實。

科學家之所以積極在如此寒冷、黑暗又營養缺乏的惡劣環境中尋找生命存在與否，便是希望能藉此幫助科學家更了解在外星球，例如木星衛星歐羅巴，是否也有出現生命的可能。

霍奇遜湖深約93公尺，長1.5公里，寬約1.5公里，該湖被認為生存條件極差，不適合任何生命生存，據信在上個冰期末期，現在的霍奇遜湖曾經被400公尺厚的冰所覆蓋，現在則逐漸演變成冰下湖泊，上方覆蓋冰厚度僅3公尺，受到極區溫度上升，造成部分冰原快速消退與融解後，終於被人發現。

過去幾十年來，科學家一直認為在南極冰原數公里下方環境惡劣、暗無天日，不是生命存活的合適條件，但嗜極生物（extremophile）依舊能在那裏生存。這次研究所發現的生物其中有些屬於嗜極生物，但部分生物的DNA仍尚未為人類所熟悉。

研究者皮爾斯表示，「我們沒有意料到在這裡的生物種類既多且豐富，這也是首次於南極下湖的沉積岩中發現微生物生存在的跡象，也代表生命的確可以生存在我們認知的惡劣的環境中。」

目前各國科學家都積極在南極近380處地下湖泊探鑽，希望能第一時間搶到最初的樣本，藉此觀察生命是否存在。

本次研究結果刊登在《Diversity》期刊。