科學家揭開:神秘矮行星包裹透明冰晶層之謎

2011/7/26   (9817)   原稿來源: http://www.ce.cn/xwzx/kj/20110

　　騰訊科技訊（葉孤城/編譯） 據美國太空網站報導，研究人員聲稱，輻射和引力作用使奇特足球外形矮行星妊神星及其衛星包裹著一層透明的冰層。



　　妊神星的命名源自夏威夷生育天神“哈烏美亞”，它位於太陽系內海王星外側軌道運行，具有兩顆衛星，分別被命名為：“希亞卡(Hi'iaka)”和“娜瑪卡(Namaka)”，在神話傳說中它們是生育天神哈烏美亞的兩個女兒。

　　妊神星是一種奇特的矮行星，其外形像雪茄或者像美式足球，長度達2000公里，自轉一周僅需不到4小時。它是太陽系內旋轉最快的星體之一，在特殊的引力作用下形成了這種奇特外形。

　　目前，一支國際研究小組最新發現妊神星四分之三表面覆蓋著透明冰晶層，歐洲太空天文學中心天文學家貝努瓦-柯瑞(Benoit Carry)說：“這層冰晶體具有冰箱作用，水分子以點陣形式排列。”

　　此外，歐洲南方天文臺甚大望遠鏡(VLT)觀測顯示，妊神星的衛星希亞卡表面100%覆蓋著冰晶體。儘管當前科學家仍未對另一顆衛星娜瑪卡進行觀測證實，但他們猜測這顆衛星也100%覆蓋冰晶體。

　　研究人員稱，妊神星表面並非覆蓋著普通的冰晶體，它們是非晶質冰，其水分子排列無順序。雖然這顆矮行星接收到的太陽光線不足地球的2000分之一，但在過去數百萬年裏，強紫外線輻射能夠摧毀妊神星表面的任何透明冰晶結構。

　　柯瑞說：“由於太陽輻射持續摧毀妊神星表面的冰晶結構，則需要一些的能量來源保持其冰晶狀態。”研究人員發現這種能量來源可能來自妊神星內部的放射性元素，比如：鉀-40、釷-232和鈾-238，除此之外，妊神星和衛星之間相互引力潮汐作用產生一定的熱量。

　　他們發現這些作用力對於構成海王星軌道之外的神秘柯伊伯帶星體具有重要意義，柯瑞說：“目前我們僅知道柯伊伯帶存在大約2000個星體，我們通過解釋被冰晶層包裹的妊神星形成原理，將有助於更好地理解星體進化的更多資訊。”

　　在妊神星表面存在一個神秘的暗紅色斑點，它與妊神星其他的蒼白區域形成鮮明對比。加拿大女皇大學天文學家佩德羅-拉格泰姆(Pedro Lacerda)稱，事實上這處暗紅色斑點比其他區域更富含透明冰晶體。他指出這種變色現象是由於出現一些被輻射礦物質或者有機物質。目前，這項研究報告發表在4月刊《天文學&天體物理學》雜誌上。

（責任編輯：單曉冰）