太陽系也有尾巴 探測器首度捕捉

2013/7/12   (5612)   原稿來源: http://tw.news.yahoo.com/%E5%A

浩瀚的太陽系,也有尾巴。美國太空總署(NASA)探測器花了3年時間,拍攝並繪製了太陽系難得一見的尾巴形狀,從背後看則類似植物的花瓣。科學家指出,由於太陽系尾巴極難被發現,這是人類首次能以儀器呈現太陽系尾巴的模樣,也為人類探索外太空樹立新里程碑。

美國太空總署利用「星際邊界探測器」(IBEX),花了3年時間,終於測繪出太陽系的尾巴(heliotail ),而其尾部大小形狀就像一片四葉草,受到磁場拉扯影響而扭曲,由於其中的物質並不會產生光,因此很難被一般儀器發現,目前其確實長度仍需進一步研究。美國太空總署科學家麥卡麥斯表示,「很多模組結果都顯示,太陽系尾巴應該像這樣,但我們在此次發現之前都毫無所悉。」

科學家表示,太陽系尾巴位在「日光層」(Heliosphere)後面,日光層主要由太陽風及太陽磁場造成,目前被認為是太陽系最遠的末端,至於太陽系尾巴看起來像樹葉的形狀,原因是從太陽極區產生的太陽風(solar wind)速度較快,而從太陽赤道產生的太陽風速度則較慢,在移動中所造成如此奇特的形狀。

科學家目前正利用繪製的資料,企圖更了解形成太陽系尾巴的帶電粒子,以及太陽產生的太陽風,負責星際邊界探測器任務的科學家克里斯遜強調,「科學家們總是假設太陽系有尾巴,但是這次人類真正的擁有資料,讓我們能明瞭它的形狀。」

造價1.69億美金(約台幣50.6億元)的星際邊界探測器,過去同樣戰績輝煌,2008年升空進入地球軌道後,負責觀察從日光層噴向地球的物質,最為人津津樂道的是在2010年首度紀錄到太陽風撞擊地球「磁層」(magnetosphere)第一手畫面。

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