科學家稱:火星生命極可能存在於泥漿火山中

2010/8/23   (6804)   原稿來源: http://big5.ce.cn/gate/big5/sc

據美國太空網報道，日前，科學家最新研究宣稱，如果火星存在生命，它們將很可能存在於北部阿西達裏亞平原(Acidalia Planitia)的泥漿火山之中。泥漿火山噴涌物中很可能包含著遠古或當前的火星生命跡象。

科學家認為阿西達裏亞平原是一個遍佈泥漿火山的區域，從地下噴涌出大量的泥漿沉積物質，這些沉積物質中富含大量具有遠古和現代生命生物跡象的有機物質。美國宇航局約翰遜太空中心太空材料研究和勘測科學理事會研究科學家多蘿西-奧勒(Dorothy Oehler)是該項研究負責人，他說：“如果生命存在於火星，它們很可能在富含液體的環境中孕育。泥漿火山是地下富含液體的環境，它們從地下相對較深的區域噴涌沉積物質，而這些噴涌出來的沉積物質很可能是我們從未有機會看到的。”

這項研究發表在8月份出版的《伊卡洛斯》雜誌上，奧勒和研究同事卡爾頓-艾倫(Carlton Allen)首次在阿西達亞平原發現18000個圓形泥漿火山，他們評估如果繼續對該區域進行勘測，預計將會發現40000個泥漿火山。

美國地質勘測局太空地質科學中心科學家肯尼思-塔納卡(Kenneth Tanaka)說：“奧勒的最新研究報告記錄了泥漿火山的數量和分佈狀況，深度地分析了阿西達裏亞平原，這裡可能是遠古生命棲息地。”

火星泥漿火山暗示神秘生命？

據悉，奧勒和艾倫通過火星軌道勘測器獲得火星圖像進行分析，這些圖像使他們進一步觀測分析泥漿火山的結構和流體特徵。該探測器上CRISM成像分光儀拍攝的圖像數據提供了泥漿火山土堆礦物學的最新資訊。

通過這些評估，這兩位科學家排除泥漿火山是由其他地質進程形成的可能性。在研究報告中詳細解釋了為什麼泥漿火山土堆不是碰撞結構、冰核土堆、蒸發沉積或者熔岩流動形成的結構。據悉，科學家早在上世紀70年代末通過“海盜號”探測器就觀測到阿西達亞平原存在泥漿火山類型的土堆結構。

塔納卡說：“我也認為火星北部的平原地區是搜尋生命跡象的最佳區域。

泥漿火山的科學事實

泥漿火山這種地質結構混合了氣體、液體和細密紋理岩石(或者泥漿)物質，它們從地下數米或者數千米深處噴涌至火星表面。在地球上，泥漿火山對石油產業具有特殊意義，地球表面的泥漿火山很可能預示著存在石油資源。

奧勒指出，近海地區的泥漿火山將為鑽探勘測帶來巨大的風險，這是由於地球上的泥漿火山非常不穩定，某些區域的活躍性不可預測。很難預測地球表面存在多少泥漿火山，以及這些泥漿火山是否處於平靜狀態還是爆發狀態。

經分析火星表面的泥漿火山土堆直徑達到數萬米，高度達到數百米。由於噴涌的泥漿沉積物相對周邊岩石層處於上浮噴涌，因此逐漸形成一個圓形隆起結構。

未來或將發現火星生命

火星勘測計劃的一個主要目標是試著理解並揭示是否有生命在火星上進化發育。在這項搜尋任務中，太空生物學家積極搜尋暗示地外生命存在的各種跡象。

然而，火星表面普遍被認為無法適宜生命存活，微生物很可能存在於火星地下。泥漿火山從地下深處噴涌物質至火山表面，可以提供火星地下深處的樣本，這些寶貴的樣本是科學家通過其他途徑難以獲得的。

塔納卡解釋稱，如果有生命存在於火星地表之下，水和稀泥所形成的泥漿火山噴涌物將把這些生命體帶到火星表面。雖然這些生命體無法在火星表面倖存，但這一進程可以證實它們存在的跡象。

類似這樣的研究有助於確定火星可能孕育生命的區域，未來的科學勘測任務使用這些資訊極有可能發現火星有機生命跡象。奧勒說：“之前沒有登陸器或者探測器對火星泥漿火山進行深入勘測分析，因此阿西達裏亞平原的泥漿火山土堆是完全新的、未被勘測的火山地質結構，它們將成為未來火星勘測任務的主要目標。”

然而，塔納卡指出，年代達到30億年的泥漿火山可能很少適宜發現生命跡象。它們存在時間很長，表面岩石和土壤中的微生物跡象在長期遭受紫外線和其他輻射線照射下已被破壞。基於這一原因，搜尋當前生命體存在的最佳區域則是近期形成的泥漿火山，或者碰撞隕坑和年輕洪流沉積區。

塔納卡指出，火星阿薩巴斯卡河谷對於天體生物學家是尋找生命跡象的最佳區域。科學家評估該區域的年代處於2000萬至3000萬年前，很可能是火星表面最年輕的河谷。這一年輕的地質結構極有可能發現保存最完好的生命跡象。

同時，奧勒和她的同事們期望著火星軌道勘測器未來能夠勘測更多的火星阿西達裏亞平原圖像，進一步分析該平原圓形泥漿火山沉積土堆。他們計劃研究泥漿火山在火星表面的分佈狀況，以及分析它們如何形成不同外形結構。這些研究分析工作將進一步揭示阿西達裏亞平原表面之下的狀況。

奧勒說：“我們認為阿西達裏亞平原可能存在生命跡象，是由於該區域長期以來存在水資源。這是生命存在於火星，這裡將是最佳證實生命存在的區域。”