澳洲特殊岩石 可供人類研究火星

2013/7/11   (5578)   原稿來源: http://tw.news.yahoo.com/%E6%B

僅出產於澳洲的蛋白石，形成年代久遠，幾乎可見證1億年前澳洲中部從海水形成陸地的過程。根據澳洲雪梨大學科學家投入研究其形成的過程後發現，這裡的風化作用，與火星相當雷同，歐美各國與其花數十億美金探索火星，不如利用澳洲中部獨特的地形條件，來研究火星。

澳洲雪梨大學地質學家指出，澳洲中部紅色土壤與火星上的表面類似，其中僅出產在這裡的「貴蛋白石」（Precious Opal），與一般蛋白石皆由二氧化矽（silica ）組成，但貴蛋白石因排列不同，顏色也不同，而且幾乎都被淺埋在地表50公尺之範圍內。這種僅在澳洲「大自流盆地」（Great Artesian Basin）可見 的貴蛋白石，其形成的過程，幾乎跟火星表面一樣。

地質學家雷伊表示，火星諸多特徵與大自流盆地一樣，包括岩石、水流到後來變乾涸以及顏色。他說，「探索火星得花上數十億美金，直接在地球上尋找從古早到現代的環境變化蛛絲馬跡，再應用到火星上，可以更清楚明瞭在風化過程中，生物學所扮演的角色。」

澳洲出產蛋白石達全球產量的9成，在地球上，幾乎只有在澳洲中部這裡才有。

研究者指出，當時澳洲大自流盆地幾乎被伊羅曼加海（Eromanga sea）包圍，而蛋白石的出現，則和風化作用有絕大關係，因為約在1億年前海水開始逐漸散去後，澳洲中部出現風化作用，而且範圍廣達130萬平方公里，相同地形在地球上幾乎絕無僅有。另外，澳洲和火星一樣，也都有風化作用（Weathering）。

因此，科學家建議，就在美國與歐洲投入數十億美金投入研究火星同時，澳洲中部或許也是另一個可以研究火星地質的天然場所。