科學新知／美國航太局測試「飛碟」　類比火星著陸

2014/6/30   (8551)   原稿來源: http://www.nownews.com/n/2014/

美國國家航空航太局完成一項火星著陸類比測試。形如飛碟的航天器由氦氣球搭載升空，經火箭助推後繼續抬升，隨後藉助巨型超音速降落傘減速降落並著陸。

根據雲南訊息報報導，有外媒稱雖然測試總體成功，但有一個降落傘未按計劃打開。

將『飛碟』送入『火星環境』

『飛碟』名為低密度超音速減速器。美國航太局發布的公告說，當地時間28日8時45分(北京時間29日凌晨2時45分)，它搭乘氦氣球從位於夏威夷考愛島的一個海軍基地升空。據悉，這個氦氣球體量巨大，氣囊充分展開後，體積相當於一座專業橄欖球場大小。

大約兩個半小時後，『飛碟』抬升至太平洋海域上空大約3.6萬公尺高空，與氦氣球分離。隨後，火箭助推器把『飛碟』以3.8倍音速推送至大約5.5萬公尺高度，這裡的環境與火星大氣相似。其間它的速度最高達到4倍音速。它的經歷被用於類比將來登陸火星時飛行器的著陸過程。

『飛碟』開始下降時，真正的著陸類比測試剛剛開始。伴隨高度下降，『飛碟』啟動一個形如甜甜圈的管狀裝置，名為超音速充氣式氣動減速器。這一裝置迅速膨脹，能把『飛碟』速度減至2.5倍音速。

工程師：有瑕疵的測試更有價值

按照預案，『飛碟』應該打開一個直徑33公尺的巨型超音速降落傘，進一步減速，最終降落在指定水域。不過，降落傘在測試中未能充分展開，部分纏繞在一起。

航太局噴氣推進實驗室工程師丹·科塔在電視採訪中說，這次測試有助於研究人員分析資料、掌握情況，從而把這些經驗應用到下一次測試。

至於降落傘出現的瑕疵，科塔說，『這比一場完美無誤的測試對我們更有價值』。

研究人員告訴媒體記者，測試的關鍵是類比火星著陸環境。地球的高空環境與火星稀薄的大氣層類似。由於風力過強，為防止氦氣球飛入禁飛區，測試先前已經推遲6次。預計明年夏天啟動下一次測試。

28日的測試是航天局一項火星探測專案的組成部分，由噴氣推進實驗室負責。這一專案旨在為今後發射重型『火星車』以至人類在火星生活提供技術支援。專案2010年啟動，為期5年，預計耗資2億美元。