宇宙如何構成？丁肇中要解密

2010/11/18   (7349)   原稿來源: http://tw.news.yahoo.com/artic

（中央社台北17日電）美國國家航空暨太空總署（NASA）和華裔物理學家丁肇中經16年努力，投入經費達15億美元，如今即將展示成果。


「紐約時報」（The New York Times）昨天報導，佛羅里達州甘迺迪太空中心放著1個狀如集雨桶的龐然大物，那是包括磁鐵、線路、鐵、鋁、矽和電子零件在內的8噸組合物，即將進行最大手筆和最複雜的航向太空實驗。


這項實驗如果成功，將使太空總署向前邁進1大步，以期有朝一日解開宇宙構成之謎；這也將使國際太空站以及最後1次伸張雄心壯志的丁肇中享受科學的榮耀。但若失敗，將使批評者振振有辭，此輩認為這項實驗只是個醜聞。


上述8噸裝置稱為「反物質太空磁譜儀」（Alpha Magnetic Spectrometer，AMS），在設計上是要篩檢在太空中穿梭、名為宇宙射線的高能粒子。太空梭「奮進號」（Endeavour）明年2月27日將把磁譜議送上太空站的永久性安放位置，但其真正目的地是個假想的宇宙。


高中教科書指出，宇宙是由原子和分子、質子和電子、星球與銀河構成；但過去數十年來，天文學家已心不甘情不願地論定，這一切只是覆蓋在1個大出許多領域上的薄紗，而這個領域是看不見的「暗黑物質」（dark matter），此種物質的重力決定宇宙的結構。


科學家說，丁肇中等人如果幸運，磁譜儀將證實，其他人造衛星和氣球近年來所記錄到的神秘信號是由這種暗黑物質發出，從而證明，迄今僅屬理論的粒子和力量確實存在。


即使暗黑物質並非如理論般描述，能了解大自然的構成，他日仍可能會有人人想像不到的用途。比如愛因斯坦（Albert Einstein）提出的彎曲時空連續體就一樣令人難解，但對他身後數十年發明的全球定位系統（GPS）而言，是發揮功能的關鍵。


磁譜儀也有可能發現更為怪異的狀況，丁肇中說，「真正的發現是超越現有的知識」。現年74歲的丁肇中曾獲諾貝爾物理學獎，現任教麻省理工學院，也是這項宇宙射線研究計畫的負責人。（譯者：中央社張佑之）