火星鹽沉積層發現微生物！　或也存在地球上

2013/2/1   (5851)   原稿來源: http://www.nownews.com/2013/01

大陸新聞中心／綜合報導

在西班牙韋爾瓦地區的力拓河流域，天體生物學中心的研究人員確定無疑地發現了生活於鹽沉積層內的微生物，這種鹽沉積層屬於含鐵的酸性環境。

根據新浪科技報導，有趣的是，這些微生境中的極端條件好像跟火星上以及木衛二上的鹽沉積層相似。研究人員費利佩·戈麥斯稱：火星表面輻射量大，沒有水分，擁有極端的溫度和壓力，這些都會使生命難以發育。然而，在這樣的不利環境中，科學家們正在尋找能夠促進生命發育的『較友好型』生態位，包括鹽沉積層。



最近，西班牙國家研究委員會航空航天技術研究所(INTA-CSIC)天體生物學中心的一組研究人員的確分析了地球上一處類似的環境：一種含有硫和鐵的礦物鹽沉積層，其中的礦物叫做鈉鐵礬。這種環境存在於韋爾瓦地區的力拓河流域，而且跟火星上發現的環境極為類似——火星上的沉積層含有黃鉀鐵礬。這種礦物的出現表明，過去或現在存在水。

『在極端的環境中，這種鹽沉積層是生物遺體、甚至是生命本身的理想處所，』戈麥斯解釋說。原因在於：如果這種環境提供了保護，可以不受輻射危害的話，那麼其中的條件就會比周圍環境更加有利，而且也會保持比外面環境更高的濕度。

藉助於顯微技術和分子生物學技術，研究小組發現了一層生活在含鹽微生境中的細菌和藻類植物，這些生命是肉眼看不到的。這次所發現的微生物有多達五種不同的形態，屬於杜氏鹽藻和紅藻類。這次分析的沉積層是多層次構造，每層的厚度只不過幾毫米。對於力拓河流域的奇特環境來說，這些沉積層構成了完全不同的生態系統。

『這些沉積礦物質只有在像這樣的酸性環境中才能形成，這種環境中甚至仍然生活著正在發育中的微生物群落。換句話說，微生物群落在這裡找到了理想的環境，』戈麥斯說，『在地球上像力拓河這樣的地方，發現了類似於火星上受到保護的微生境，這是向評估火星可居住性所邁出的重要一步。』

確定無疑的是，美國國家航空航天管理局的火星全球探測器已經在火星表面發現了衝積扇形的含鹽構造；而且科學家們相信微生物能夠存在於木星的一顆衛星——木衛二的凍結海洋之下。

『從主觀的角度來看，鹽沉積層是極為重要的，在執行尋找外星生命的太空探索任務中應該予以考慮，如：目前的「好奇」號火星探測任務。事實上，在距離「好奇」號探測器目前位置不遠的地方，已經發現了具有天體生物學意義的鹽沉積層，』戈麥斯又說道。