逃過太陽魔掌？　艾桑彗星死而復生形成一道淡淡光弧

2013/11/29   (7064)   原稿來源: http://www.ettoday.net/news/20

2012年被發現的艾桑彗星，因為明亮到肉眼就能觀賞被譽為「世紀大彗星」，這顆有如髒雪球的彗星，在台北時間29日凌晨通過近日點之後，疑似無法通過攝氏2000度的「烤」驗蒸發殆盡，讓天文迷大失所望。但2小時後，身影逐漸清晰，後面還拖著長長的彗尾，使得整個彗星環繞太陽盤面，形成一道淡淡的光弧。

台北市立天文館指出，艾桑彗星於台北時間29日凌晨2時45分通過近日點之後，曾一度無法在SOHO太陽觀測衛星的LASCO C2日冕儀影像中看清楚它的身影，讓許多人認為這顆彗星已經完全蒸發，宣布它陣亡。

但事態峰迴路轉，在艾桑彗星過近日點之後的2小時後，C2日冕儀影像中的艾桑身影逐漸清晰，過近日點4小時之後的C3日冕儀影像也可見到，STEREO影像中亦有艾桑的蹤跡；有趣的是彗頭已經通過近日點幾個小時了，拖在後面的彗尾有一部份還沒有通過近日點，使得整個彗星環繞太陽盤面，形成一道淡淡的光弧。

這個結果使彗星專家分裂成兩大派，一派認定這個新出現的蹤跡只是艾桑還沒完全蒸發完的碎屑，但已經沒有實體彗核存在，所以也算艾桑已經死亡；另一派則認為影像中既然還有彗星身影，且愈來愈清晰、愈來愈明亮，顯見彗星本體還在，並沒有消失。

天文館表示，以科學觀點而言，現在下結論其實太早，還需等後續影像來進行確認，只能繼續拭目以待！如果這顆彗星確認還活著，台灣地區從12月的第二週開始，便可在清晨日出前貼近地平面的東方低空看到它，但目前尚無法確認它的亮度會有多亮，是否需要使用望遠鏡觀察。

艾桑彗星在台北時間28日晚間8時48分的LASCO C2日冕儀的影像中，逐漸進入內日冕層的範圍，彗星的亮度已達-2~-3等，比之前預期的-3~-4等還亮，彗星專家認為艾桑或許仍然有機會成為「白晝彗星」，也就是說，可以在29至30日白天時，在太陽旁看到這顆彗星。

但有個可以確認的結論就是，由於受到太陽重力和非重力的磁場與光熱、物質蒸發導致質量改變等因素影響，目前彗星軌道已與先前不同。修正後的彗星軌道橢圓率由先前大於1縮減為小於1，這代表彗星軌道由開放式、一去不回頭的雙曲軌道，改變成極長週期的橢圓軌道。若這顆彗星的確還活著，那麼或許幾千萬年之後，它將再度回歸太陽的懷抱！