火星出現「挪威的森林」　美麗中帶著希望

2011/2/6   (10054)   原稿來源: http://www.nownews.com/2011/01

這幅美麗的景象讓人驚嘆！這難道是火星上的森林嗎？外星世界的樹木讓人類出現更多想像。不過這並不是森林，而是來自火星上的沙丘場和沙流。目前，人類已經能夠偵測到好幾個環繞其他恆星運行的行星，並且分析大氣組成的成分，這已經是夠令人興奮的成績，接下來，倘若下一代太空天文觀測站數十年內能成功運作，現在有些科學家甚至想利用一種新技術，來確定系外行星是否有譬如樹、整座森林之類的多細胞生命。

根據中研院天文網報導，Christopher Doughty和Adam Wolf是卡內基研究所的研究人員，最近提出一個概念，使用到一種環繞著地球軌道的衛星已經在使用中的技術。對衛星而言，該技術的用途是，用來確認農作物 類型、土地覆蓋，雲檢測，大氣條件和一些其他應用。這種技術被稱為「雙向反射分佈函數」（BRDF）。

研究人員在論文中指出，「BRDF是由物體所投陰影，造成了能見度不斷變化而來的，樹狀結構和平地之間，雖然反射光譜相同，但其差異清晰可辨。我們借用了當一 顆行星繞行著它的恆星運轉時，行星在反照率上產生的變化，來檢驗BRDF是否能用來偵測並且回答，系外行星上是否有森林的問題。」



其實先前不乏一些研究，討論到探測系外行星更進一步細節的方法，包括：藉由其大氣層中的生物氣體探測來搜尋生命跡象的可能性，或藉由觀測「閃爍」之光來找海洋或湖泊等等。不過這些技術都有些限制，例如，生物氣體所代表的生命跡象，既有可能是單細胞，也有可能是多細胞生命，這種資料並沒辦法更近一步提供太多細節。

正如同日本小說家村上春樹的《挪威的森林》一樣，本身是個美麗的錯誤，《挪威的森林》書名原本來自於披頭四樂團的名曲《Norwegian Wood》，不過這其實是翻譯錯誤，森林應該是woods。而此錯誤卻比事實更美麗，正如同人類在探索未知世界的心境一樣，不怕錯誤，而深深地凝視。