巴西海灘出土的藍鯨化石 有助解釋其生存謎團

2013/3/26   (5871)   原稿來源: http://tw.news.yahoo.com/%E5%B

巴西聖保羅南方海灘出現的1800年藍鯨化石，這可能有助於阻止藍鯨滅絕；這種鯨魚已歷經一世紀的商業捕捉，至今仍存。



2012年8月，巴西最大城市聖保羅南方100英里外的Iguape鎮，一位當地居民在海灘上發現部分鯨魚頭骨。Ewerton Miranda de Souza在發現這些骨頭後，聯繫了巴西古生物學會，尋求聖保羅州立大學（UNESP）地層古生物實驗室協助評定及搬運。最近，其中一塊骨頭樣本的年份鑑定由美國實驗室用探14確認，該實驗室估計這個化石的年份約為1800~1900年。

地層古生物實驗室的Francisco Buchmann教授解釋，「我們發現脊椎骨及等同於耳朵的鼓室，這有助我們來確認該物種。」他辨識出這份鯨魚骨架是藍鯨的。他強調，「我不僅認為牠可能是藍鯨，我非常確認牠就是藍鯨。」

在世界自然保育聯盟（IUCN）的瀕危物種紅皮書中，藍鯨列為「瀕危」的物種，並估計全球族群量約剩1~2.5萬頭，約為1911年族群量的3~11％。IUCN表示，近期南大西洋的紀錄到的藍鯨非常稀少。

Buchanan指出，「有傳言表示藍鯨的族群量是在增加的，不過這付化石將會明確的告訴我們答案究竟是『是』或是『否』。」

藍鯨體長可達30公尺，重達超過170噸，是目前所知世界上最大的動物。

Buchanan說明，今日藍鯨因捕鯨仍面臨高度威脅，尤其是來自挪威和日本的捕鯨壓力。「現在（捕鯨造成的）壓力實在太大。藍鯨需要10年、20年甚至30年才有辦法育成一隻幼鯨，如果人們獵殺了3/4的族群，可能得等上50-100年族群量才會恢復；但現在並沒有給牠們恢復的時間，年復一年的獵殺仍在持續進行。」

IUCN表示，北大西洋獵捕藍鯨行無始於1868年，並約在1900年北大西洋族群急遽下降後擴大到其他區域。在捕鯨活動停止時南極海域及北大西洋的族群量可能跌到剩下不到百隻，不過後來族群量有在增加中。

1966年起，藍鯨受到全球性的保護，但直到1972年，牠們仍被前蘇聯艦隊非法獵殺。根據國際捕鯨委員會的資料顯示，最後一次蓄意捕捉藍鯨是1978年在西班牙外海。

Buchman表示，除了該物種的保育，這次發現的藍鯨化石將有助於研究海平面變化。他解釋，「由於當時有劇烈的海平面變化，最初我認為這付化石可能有6000年。」等到年份鑑定出爐，他認為是重大自然事件（如風暴）導致骨骸化石化。

他說，「（重大自然事件）可能導致這隻藍鯨擱淺於海灘，並由於相同的事件這隻動物被迅速掩埋，因而形成化石。如果動物被掩埋，隔絕了氧氣，環境條件將使牠不會腐爛並成為化石。」

由於今日海岸的嚴重侵蝕導致這付化石被發現。「許多房子倒塌、整條街都消失了。在一棟倒塌的房子下露出了這付鯨魚化石。」

從這副鯨魚化石可回推，海洋曾經涵蓋的範圍更廣、這副化石的發現地曾被海洋所覆蓋過。 Fossil Found on Brazilian Beach Key to Blue Whale Survival SAO PAULO, Brazil, March 21, 2013 (ENS)