盤點人類外星探索足跡：登月痕跡可存數百萬年（2）

2010/12/14   (8466)   原稿來源: http://www.takungpao.com/news/

如下圖所示，在探索火星過程中，“機遇”號三次經過這個地點。在這張照片中，時間最久的車轍痕跡拍攝于2006年晚些時候，當時，“機遇”號首次造訪“維多利亞”隕石坑，而較新的車轍處於照片的顯著位置，攝于2008年8月，那時“機遇”號在勘測完“維多利亞”隕石坑後剛剛出來。除了顏色有些消褪以外，這些車轍痕跡大體上是相同的。

6.俯瞰火星表面




這是HiRISE相機在2006年從火星軌道拍到的“機遇”號壯觀照片。“機遇”號及其車轍，甚至是相機的陰影都清晰可見。美國康奈爾大學“機遇”號火星探測器任務小組成員在宇宙學系辦公大樓的電梯裏挂了這張照片，下面寫著“到此一遊”。在下載這張照片的那一天，蓋斯勒碰巧負責“機遇”號的運行。他説：“我們對火星的體驗永遠都不一樣。”

7.“阿波羅”飛船著陸地



普雷希亞説，不同於火星，月球有潛力將人類活動的痕跡保留數百萬年。唯一能掩埋宇航員足跡或火星車車轍的東西是緩慢“攪拌”月球土壤的微小隕石。他説：“月球上的風化過程十分緩慢。我認為，即便是車轍痕跡，也會在月球表面長期存在。”2009年，美宇航局月球勘測軌道飛行器重新拍攝了“阿波羅”飛船的著陸地點，紀念人類首次踏上月球40周年。你甚至可以看到阿波羅14號飛船宇航員在1971年留下的足跡(下圖)。

8.“月球車2號”



月球勘測軌道飛行器還拍到蘇聯“月球車2號”最後的安息之地。這張攝于2010年3月的照片顯示了“月球車2號”1973年在相當於地球五個月的時間內跋涉23英里(約合37公里)留下的車痕。普雷希亞説：“我們雖不能看清楚每一個細節，但車轍痕跡依舊如此清晰。你可以清楚地看到月球車2號在整個前進過程中留下的車轍痕跡──向後倒車、轉身、從事不同任務。”

9.“月球車1號”



“月球車1號”是人類發射的成功登上另一個星球土地的機器人探測器，被認為在1971年同地面失去了聯係。不過，月球勘測軌道飛行器拍攝的照片幫助天文學家在2010年4月鎖定了它的位置。“月球車1號”和“月球車2號”都裝備有專用反射器，用於月球鐳射測距實驗，例如，通過高精度測量地球與月球之間的距離，驗證愛因斯坦的廣義相對論。

當天文學家將鐳射器瞄準“月球車1號”，其鏡面反射的亮度至少是“月球車2號”的5倍。美國加州大學聖迭戈分校物理學家湯姆・墨菲在一份聲明中稱：“經過近40年的沉默，它終於傳遞給我們大量信息。”按照專業人士的觀點，蘇聯“月球車”探測器或許是人類有史以來發射到太空的最值得尊重的機器人探測器。

10.“金星13號”探測器


蘇聯“金星13號”(Venera 13)探測器1982年在金星上著陸。這是“金星計劃”中第7個在金星表面成功軟著陸的探測器。“金星1號”至“金星6號”等6個探測器要麼從未離開過地球，要麼在著陸時墜毀。雖然金星表面溫度達855華氏度，大氣壓力是地球的89倍，但“金星13號”探測器仍倖存下來，傳輸數據127分鐘，比32分鐘的設計壽命多出一個半小時左右。它最終可能因金星大氣的極端條件而遭到損壞。

11.“惠更斯”號探測器
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箭頭標出了這滴液態甲烷的位置

2005年，“惠更斯”號探測器在土星最大的衛星土衛六表面著陸，並永遠地留在了那裏。在著陸以前，“惠更斯”號探測器便瘋狂拍攝照片，一直持續到電池在著陸一小時後耗盡。這些照片提供了液體在土衛六的河流中緩緩流過的最佳證據。不過河裏不是水，而是甲烷。由於土衛六大氣主要由碳氫化合物構成，“惠更斯”號探測器沒有生銹，而在地球上，氧氣和水一旦與金屬相互作用即能生銹。

據美宇航局行星科學家羅伯特・韋斯特介紹，“惠更斯”號著陸的溪谷看似安靜，但可能是一個乾枯的河床，雨水或許在不久將會降臨。土衛六南半球的季節變換僅是從夏天過渡到秋天。韋斯特説：“或許，在接近土衛六這個季節迴圈的時候，突然下起了由甲烷或乙烷構成的瓢潑大雨，流入到那些通道中，從‘惠更斯’號探測器上面流過，將其衝到下游。或許正是在這個季節，這些低緯度地區有了豐富降雨。”

如果“惠更斯”號在這次降雨中倖存下來，它最終可能被埋在由碳氫化合物構成的沙丘中。韋斯特説：“在過去曾有人居住的撒哈拉沙漠部分地區，如今則被沙丘所覆蓋。過去數百年，沙丘地帶可能不斷變化。這一幕或許會發生在土衛六。”迄今，從太空中還未拍到“惠更斯”號的照片，但它卻拍了像是自畫像的東西。一滴液態甲烷在“惠更斯”號相機遮陽板的邊緣凝結，並在“惠更斯”號拍照時出現在相機的視野內。在下圖底部，箭頭標出了這滴液態甲烷的位置。(孝文)