令人期待的告別演出 美發現號將最後執行任務

2010/10/29   (6540)   原稿來源: http://big5.ce.cn/xwzx/kj/2010

　據美國太空網10月26日報道，美國國家航空航太局（NASA）近日正式證實，“發現”號穿梭機即將於當地時間11月1日發射升空，執行美國穿梭機今年最後一次飛行任務，亦是“發現”號26年宇航飛行生涯中的最後一次任務。至此之後，現役穿梭機將只剩下“奮進”號，準備著明年2月的收官之戰。

　　整裝待赴最後一役

　　按照計劃，“發現”號穿梭機將於當地時間下週一早晨4點40分發射升空，奔赴國際空間站執行相關任務。NASA空間業務主管比爾·格斯坦邁爾25日在肯尼迪航太中心的新聞發佈會上表示，在等候發射期間，這架即將退休的穿梭機的各方面數據均顯示正常。

　　25日，工程人員成功地完成了對“發現”號的檢修，兩處泄漏的管道同時得到更換；接著，工程人員又進行了為飛機軌道機動與反應控制系統的4個油箱注滿推進燃料等其他發射前的例行維護工作。

　　而眾所週知，因為太空垃圾造成的險惡環境，穿梭機總是以灰頭土臉的面目出現，現在為了讓“發現”號安全、順利且“體體面面”地完成自己的告別演出，工程人員做出了令人驚嘆的貢獻。無怪NASA任務管理小組組長邁克·摩西稱，此次維修清潔“發現”號的任務難度非常大。

　　與此同時，按照正常程式，執行此次代號為STS-133任務的6名機組人員，已在休斯頓約翰遜航太中心接受隔離檢疫。他們將負責完成這次任務的主要目標，即為國際空間站帶去重要的備用零件，包括一個儲藏艙和那個能夠協助空間站成員工作並能自己發微博的可愛的宇航員機器人。此外，任務期間，宇航員還將進行兩次太空行走，完成對空間站設備的維護與更新。

　　承繼“發現”號之名

　　“發現”號穿梭機是NASA肯尼迪航太中心座下穿梭機之一。它和“奮進”號的命名，都源自於18世紀的英國探險船。當時兩艘船伴隨著名的詹姆斯·庫克船長遠征南太平洋，由於船隻肩負了非常重要的科學任務，本傑明·富蘭克林甚至特別下達美軍不準對該船發動攻擊的指令。而“發現”號這一名字在人類的探索史上的重要地位，也被繼續在太空中開拓的穿梭機延續了下去。

　　1984年8月30日，“發現”號完成了自己的首次飛行。此後，它主要負責進行各種科學研究與作為國際太空站計劃的支援。其間，曾順利完成了哈勃太空望遠鏡的發射與維修等重大任務，堪稱美國航太事業功勳卓著的老兵之一。

　　本次發射將是美國各型號穿梭機的總第133次任務，是“發現”號自己的第39次。而令人嗟嘆的是，在NASA逐步削減其明年穿梭機項目的背景下，在為美國航太事業服務了近30年之後，這架NASA目前最老的現役飛行器，將在本次旅程完成之後，退出歷史舞臺。

　　依依不捨功勳老兵

　　NASA一向是美國人的精神支柱，而穿梭機完全可算是這種精神寄託的具體承載物之一。對於具有美國航太事業標誌性意義的“發現”號，從團隊人員到普通民眾都有著特殊的深厚感情。

　　“發現”號最後的命運是在肯尼迪航太中心舉行的一次會議上敲定的。在此之前，通過更換飛機尾部附近雙軌道機動系統發動機的兩條出現泄漏的油管，NASA認定“發現”號的狀況已經達到發射要求，可以完成它的人生使命。

　　NASA穿梭機發射主管邁克·萊因巴克用“苦樂參半”來形容自己對於發現號最後之旅的心情。而現在，人們能夠在肯尼迪航太中心的所有地方聽到這個詞——“苦樂參半”。

　　“直到現在，我們依然不願接受這個事實。”邁克·萊因巴克說。在他看來，穿梭機已經成為了美國歷史與文化的一部分。缺少了它們，美國的航太事業等許多事情將會不同。“但工作就是工作。我們所要做的是全力以赴，讓‘發現’號的絕唱之旅成為經典。”邁克·萊因巴克說。

　　而到了2011年，NASA所有的穿梭機——“發現”號、“亞特蘭蒂斯”號和“奮進”號都將全部退休，以便為美國下一代載人登陸火星和小行星的新型飛行器計劃讓出道路。