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update: 2025/12/14
更新日期: 2025/12/14
origin: 2011/01/23
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"火星人"究竟藏在哪?新探測高潮聚焦生命搜尋
在人類將高科技機器送往這顆紅色星球已逾40年後，火星科學正欲進入了一個新的階段。據美國太空網1月19日(北京時間)消息稱，近日在為美國國家航空航太局(NASA)的“好奇號”火星探測器制定本年度計劃時，NASA專家表示他們對火星的訴求發生轉變，由“尋找水”變為“尋找生命”。而據稍早公佈的計劃，在“好奇號”之後，數項只針對火星進行的科學任務幾乎以密集之勢鋪開。
另一方面，一直專注于衛星製造和火箭發射的歐洲，在年初由歐航局局長讓·雅克·多爾丹明確表示，登火星模擬試驗將會是2011年的工作重點；而在火星探測一事上曾歷經磨難的俄羅斯，似乎也在低調為把人類送上火星做著精密的準備。
美國：探索模式轉變？
在位於華盛頓的美國國家航空航太博物館舉行的一次“好奇號”探測器專題研討會上，NASA火星探測計劃主任道格·麥奎遜強調，他們的探測工作將從以前被動“跟著水走”轉變到主動“搜尋生命信號”。儘管在世人眼中，本質目標沒有任何變化。
該研討組成員、布朗大學科學家約翰·馬斯特德解釋稱，今天人們看到的火星又幹又冷，誰也不清楚是何原因促成其現在的情形。因為火星曾走過各種地質階段，在調查後人們相信火星在它的第一個十億年裏曾經氣候濕潤，就像地球一樣，隨後則應是火山時期到來。但如果它在歷史上曾經“類地”過，是否意味著會有生命痕跡留下的可能呢？甚至於至今仍有存余？
因此，如上述假設符合事實，那麼這些“東西”會在哪？NASA馬利蘭州戈達德宇航中心科學家詹妮弗·艾根伯德稱，就像較大的生物體和化石之間的關係，微生物也必然會留下它們曾存在的證據，在某些情況下，碳—碳鍵可以保存，考古學上稱其為“分子化石”。
就在2010年，在與這種留有生命記號的有機分子——“分子化石”相關的問題上，NASA曾不光彩地“前後不一”過。其在1976年派往火星的海盜號登陸器採集了一些火星土壤樣本回來，彼時堅稱並未發現富含碳的有機分子或者生物。但在去年9月，NASA改口稱實驗室的研究顯示火星的表面似乎一直以來就存在有機物質，火星並非有機模組貧瘠之地，只是未被發現而已，不過這“尚並不能回答火星是否存在生命的問題”。
或受該事件影響欲一雪前恥，抑或正值上一個十年結束，NASA現急於讓2011年發射的“好奇號”成為有關火星生命傳奇故事的下一個主角，因為這是一柄專門針對有機物進行探測的利器。
新火星車：高潮之序曲
“好奇號”並非橫空出世，它就是此前暫名為“火星科學實驗室”的大型設備，而今新名字來自於美國一位12歲孩子的建議。它比2004年登陸的火星探測車“機遇號”和“勇氣號”重三倍、長兩倍，也會攜帶更多先進儀器。在至少一個火星年(約2個地球年)的運作時間裏，它將在火星上“好奇地”這挖挖那鑽鑽，開闢前所未有的廣大區域。
以“好奇號”的技術能力，可以無需加熱含有高氯酸鹽的土壤樣本就檢測出其中的有機物質，避免NASA重蹈上一次恥辱的可能。因此，它可以拿出一份火星過去或現在維持生命可能性的調查報告。只不過，它還是沒法告訴我們，這些物質是隕石搭載的“外來客”，還是來自於我們想像中的火星人。
美總統奧巴馬去年4月15日公佈的美國新太空探索計劃，決定放棄旨在重返月球的“星座計劃”，而將火星作為美國載人航太計劃的目的地，同時宣稱到本世紀30年代中期，美國將具有運送宇航員平安往返火星軌道的能力。
於是乎NASA的新階段計劃出爐：新到來的這個10年中“好奇號”將作為火星探測項目的“開篇大作”，且是2011年度重頭戲。由於需經漫漫旅程，“好奇號”應該會在2012年登上火星的表面，那麼NASA定於2013年發射的一顆“火星大氣層與揮發物演變任務”探測器可謂緊隨“好奇號”的腳步，而2016年“火星生命科學實驗室”的研究還將啟動，2022年嘗試火星取樣返回，2031年挑戰載人環繞火星探測，一系列任務將緊鑼密鼓地進行。
歐洲：怎甘人後
此前有媒體報道稱，人類火星探測活動或將在2011年到來後迎向新高潮，NASA的此番表白似乎正符合了這一說法。而除此外，自有不甘落後之人。
由歐洲航太局(ESA)主持、被稱之為“曙光”的空間探索計劃正雄心勃勃地展開著，火星則是該計劃中的旗艦級任務目標。此前ESA打造的“火星快車”雖也旨在尋找火星上有關生命的標誌，但是在火星軌道裏運行，僅分離了“獵兔犬2號”登陸器到達火星表面。2016年，ESA將發射火星漫遊車深入實地進行搜尋，並主要為歐洲宇航員踏上這塊土地做準備，因此對其來說最重要的是力爭在2030年到2035年間向火星發射載人飛船。
而作為全世界最早進行火星探測的國家，俄羅斯掌持著太空領域的老道經驗，只不過缺金少銀成了諸計劃的共同障礙。
其實早在2002年，俄羅斯聯邦航太局已透漏出染指火星之心，該局官員提出想在2015年將一個6人小組送到火星上去，締造人類探索太空的又一里程碑。但當時的工程估算已逾200億美元，儘管俄羅斯狠心咬牙也只準備擔負起整個費用的30%，其餘的則希望NASA和ESA能夠與他們協作搭建這“沒有任何一個國家能夠獨立完成的宏大計劃”。
由於非常善於走“合作路線”，現在的NASA“好奇號”上，人們看到就有俄航太局“大方”提供的一個用於尋找水的基於中子的氫探測器；而其計劃于本年度發射的“福布斯—土壤”火星探測器，亦是一項多國合作項目，包括德國、法國、荷蘭、義大利、澳大利亞、匈牙利、奧地利以及中國等國家均參與了有效載荷的研製。人們期待“福布斯—土壤”能從距離火星表面只有6000千米的火衛一上銜沙而回，獲取關於早期太陽系中行星的資訊。