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update: 2025/12/14
更新日期: 2025/12/14
origin: 2010/10/26
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迄今發現最遙遠宇宙天體被證實
據英國《每日郵報》在線版及美國每日科學網10月21日（北京時間）報道，歐洲天文學家已證實有測量記錄以來最遙遠、最古老的宇宙天體出現。由這個星係輻射出的光芒要歷經131億光年才能到達地球，而該星係出現時，宇宙尚且“年幼”。研究結果發表于20日出版的最新一期英國《自然》雜志。
該星係在早些時間由哈勃天文望遠鏡發現，但其年代和距離的判定最終應歸功甚大望遠鏡（VLT）。位于智利帕瑞納山的歐南臺（ESO）觀測站環境得天獨厚，而4臺8.2米口徑的甚大望遠鏡就是其王牌設備。它們的最佳研磨精度達到了8.5納米，組合起來的聚光本領相當于口徑16米的鏡面，構成了此次判定“最遠星係”的有利條件。
目前，這個位于宇宙“超深空”（Ultra Deep Field）區域的星係被命名為UDFy-38135539，其質量相當于銀河係的1％至10％，比銀河係要小得多。由于天體移動時，在可見光波段光譜的譜線會朝紅端移動一段距離（即紅移），而來自遙遠星係光線的紅移又與其距離成正比，因此經過持續16小時觀察該星係的紅移程度後，天文學家用了兩個月時間測算出其與地球相距至少131億光年，即來自該星係的光芒要歷經131億光年才能到達地球。這使UDFy-38135539星係一舉成為人類迄今觀察到的最遙遠宇宙天體。
據論文合著者、英國杜倫大學博士馬克‧斯溫班克介紹，UDFy-38135539星係應出現在宇宙的“起步階段”——距宇宙誕生不足6億年的時間裏。對宇宙誕生後最初幾億年的情況，科學界一直知之甚少。研究人員普遍認為，當時存在一個導致現有恒星、行星等各種天體形成的“宇宙再電離”時期，本次發現將有助于探索“宇宙再電離”時期的演化情況。依據大爆炸理論，宇宙肇始于137億年前，俟宇宙稍事冷卻後，氫原子開始生成，氫原子霧在數億年間充斥宇宙，導致宇宙彼時並未完全透明，亦使得觀察這個本就昏暗的星係更加困難。幸而，甚大望遠鏡的技術力量能撥開“迷霧”，終使人們見證這一古老星係的輝煌。
總編輯圈點
路漫漫131億光年，這束光線終于歸宿在智利的帕瑞納山。當它已經走完三分之二行程時，地球剛剛誕生；而當它快要到達目的地時，地球上才相繼有了哥白尼、伽利略和望遠鏡。至于科技日報創刊，只能說是眨眼之前的事。你肯定會感嘆，在浩瀚的蒼穹下，人間實在微不足道！與其說天文學家發現了最遙遠的星係，不如說我們第一次觸摸到混沌之初的宇宙，那是一個連盤古都沒見過的世界。在此意義上，無論怎樣一種驚喜，都不會顯得誇張。（記者張夢然）