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update: 2024/5/15
更新日期: 2024/5/15
origin: 2011/09/10
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英科學家發現 39億年前隕石撞擊地球形成黃金
據國外媒體報道，目前，科學家根據最新進行的研究表明，我們現在生活中接觸到的黃金、白金以及一些其他貴重金屬都是來自遠古時期的隕石。通過使用同位素測量的方法，科學家在對早期地殼形成課題的研究過程中，發現這些元素是後來“添加”上去的，這就是說明，來自外太空的隕石是黃金等貴重元素的主要來源，而且，隕石對地球的撞擊也可能帶來了水和其他生命需要的因素。
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看似遙遠的隕石卻與我們的生活是息息相關的。現實生活中的手上戴德結婚戒指，脖子上的金項鏈，甚至在你的汽車上放置的尾氣催化式排氣凈化裝置中的鉑金，所有的這些都是來自39億年前大量的隕石撞擊地球，在這段時期內地球積累的大量隕石，逐漸形成了我們今天所使用到得貴重金屬。
某些金屬，例如金，鉑，鎳，鎢，銥等，被地球核心處的鐵吸引，而地球內部的高溫環境開始起作用之後，這些元素都逐漸遷移著地球核心位置，並參與了熔化過程。因而，地殼中的這些貴重金屬元素的來源是較為不同尋常的。地質學家同時也提出了一些理論來解釋這個難題，通過相關的研究表明，在38億年至40億年前的原始地球上，受到不同尋常的大量隕石撞擊，從而在早期地殼中“嵌入”了我們今天所喜歡的閃亮金屬，這些金屬在地球地質演化的過程中，隨著時間的推移被吸收到現代地幔中。
這個假說在一定程度上在月球環形山的研究中被證實，在同一時期月球形成的環形山，也可以推演出這個理論，也同時也說明，在38億年至40億年前在這段時期內，不僅地球受到大量太空隕石的撞擊，而且月球也未能幸免。這篇關于地球貴重金屬起源于早期地球受到的隕石撞擊的研究已經發表在《自然》雜志上，為相關研究提供了進一步的證據支持。
由英國布裏斯托爾大學馬蒂亞斯維爾博爾德（Matthias Willbold）領導的一個研究小組，在格陵蘭島的西南方向進行岩石樣本的採集。而之所以選擇格陵蘭島附近作為研究的取樣點，是因為地質學家認為這裏存在著參與地球上最早期地殼活動的岩石，而且這個時間點應該在40億年之前，也就是早于地球受到大規模隕石撞擊的時期。科學家將這些採集到的岩石與地球上其他地方能代表現代地幔結構的岩石進行比較。如果前者中較後者樣本中存在明顯較少的貴重金屬元素，那麼就可以在一定程度上說明隕石撞擊是一個重要因素。
研究人員在每個岩石樣本中發現在鎢同位素上存在著顯著差異。對此，維爾博爾德認為：我們可以根據這個情況，從時間范圍上進行推演，計算出有多少的隕石材料被嵌入地質運動中，以及我們今天在地球上所找到的鎢同位素組成與當時環境下存在多大的聯係。
而通過對岩石中鎢同位素的對比研究，是迄今為止最適合的同位素對比方法，同時，地球化學的證據也說明了在40億年之前存在著大量隕石撞擊地球的情況。美國華盛頓卡內基研究所的科學家理查德卡爾森（Richard Carlson）也使用相同的同位素法來研究地球早期的地質活動構成。卡爾森認為：我們目前有能力對岩石中的同位素差異性進行衡量，使用這個方法來研究地球早期構造活動可以說是為相關地質研究人員打開了一個全新的窗口。
根據研究人員計算，目前地幔中大約有半個百分點的含量是由這些隕石撞擊而補充的。這個比例聽起來似乎並不多，但是如果換算成實際質量，那就是具有10的20次方的數量級。維爾博爾德同時也認為：我們目前使用的所有貴重金屬都是來自38億年至40億年前的大量隕石撞擊地球，同時，地球上的水也是由隕石帶到地球上，隕石甚至還可能為地球帶來了生命所必須得各種元素和條件。
而科學家理查德卡爾森則持有不同的觀點，他認為早期隕石對地球的撞擊並不是一件好事情，可能在一定程度上對地球生命環境的形成構成了威脅。隕石撞擊可能會使得我們地球早期具有較高的溫度，可以抑制已經出現的極為稀少但還是存在的大氣環境。我們雖然不知道早期地球受到隕石撞擊是否對生命的誕生產生實質性的影響，但是隕石可能帶來水，對早起地球表面溫度以及出現對生命有利的大氣環境都有一定的影響。（Everett/編譯