古火星確實夠濕?火星或許曾經被深海覆蓋

2010/6/27   (5586)   原稿來源: http://big5.ce.cn/gate/big5/sc

在很久很久以前，一片深深的海洋覆蓋了火星表面1/3的面積。後來，在幾十億年前，海洋乾涸了，留下了我們今天看到的貧瘠、佈滿岩石的行星。這聽起來像是在講故事，但真會是這樣嗎？在一項新的研究中，研究人員認為這一切確曾發生過，並且火星上現存的河流三角洲代表了遠古海平面的位置。然而有專家表示，新的證據尚不足以完全證明這一點。

要證明曾有1億立方米的水填滿了火星上的低地可比想像中難得多。假想的海底很早之前便被熔岩所覆蓋，並且地質斷層和侵蝕作用已使所有沿著低地與高地邊界殘留的海岸線變得模糊不清。為了解決這一問題，美國博爾德市科羅拉多大學的Gaetano Di Achille和Brian Hynek，利用地理資訊系統繪製了火星上的河谷地形圖。結果表明，火星上存在52個河流三角洲沉積地，每個沉積地由無數河谷匯聚而成，其中29個沉積地要麼和遠古時代的火星海洋連接，要麼和地下水系及附近的幾個大湖相通。由於這些沉積地海拔高度大致相同，所以研究人員認為它們可能構成了海洋的邊界。

研究人員稱，火星河谷地形圖顯示，火星具有和地球一樣的海洋性特徵，這些特徵可以解釋為火星上曾存在一個遼闊的海洋。在大約35億年前，這個海洋曾覆蓋火星36%的表面，其面積相當於大西洋，儲水量相當於地球海洋的十分之一。

研究人員認為，約在35億年前，火星上可能已產生水循環系統，包括降水、徑流、雲、地下水等。研究人員在最近出版的《自然—地球科學》上報告了這一研究成果。

然而，美國亞利桑那州圖森市行星科學研究所的行星河流地質學家Rossman Irwin卻對這些有關火星三角洲的證據提出了質疑。Irwin指出，其中某些三角洲和河谷網路位於研究人員給出的海平面的下方，然而如果當時確實存在深海的話，這一切在物理上是不可能的。

儘管如此，Irwin依然相信，在火星的北方可能確實存在過海洋。火星高地擁有諸如帶有明顯進出河道的古湖泊這樣表明過去水量豐富的有力證據。但要證明一個古海洋的存在，Irwin承認，“那將是非常困難的”。