採集小行星樣本 NASA先發制人

2013/8/15   (5564)   原稿來源: http://tw.news.yahoo.com/%E6%8

猶如布魯斯‧威利主演的《世界末日》電影情節的現實翻版!只差沒有太空人隨行。美國太空總署(NASA)最近公布,2016年將發射探測器到衝向地球的危險小行星採集樣本,並敲定協助任務的火箭發射公司,希望此行任務能順利帶回更多小行星的資料,幫助人類更了解太陽系早期演化史,以及這顆小行星長達45億年的歷史。

NASA表示,預計在2016年發射「OSIRIS-Rex探測器」到接近地球的「101955」(或稱1999 RQ36)小行星,進行樣本採集的任務,將委由科羅拉多州廠商「聯合發射服務」執行,並透過「Atlas 5」火箭讓探測器升空。「101955」已被科學家列為危險小行星名單,預計在2182年時,有千分之一的機率撞上地球。

NASA表示,為了先聲奪人,這次的登陸小行星任務,除了要掌握「101955」的物理性、礦物特性與化學性特徵外,還要獲得小行星蘊藏的資源及確定撞擊地球的程度,規劃此次任務的美國亞歷桑納大學科學家羅蘭特表示,「這次的任務就是要證實人類登陸小行星的想法是否能落實,採集樣本,最後成功將東西帶回地球。」
另外,OSIRIS-Rex也搭載了「風化層X光成像光譜儀」(Regolith X-ray Imaging Spectrometer),可用來測量組成小行星成分中,是否有鐵、矽、硫及鎂等金屬反應。

OSIRIS-Rex是一種「源光譜釋義資源安全風化層辨認探測器」,發射後預定會在2018年登陸這顆小行星,並於2023年將採集到的樣本送回地球研究,協助人類更了解太陽系的早期演化以及該小行星45億年的歷史。

「101955」(或稱1999 RQ36)小行星於1999年首次被人類發現,其最窄直徑大約493公尺,最寬直徑則為560公尺,目前一直被人類仔細觀察追蹤中。一般而言,像這類直徑500公尺等級的小行星,大約每13萬年便有可能撞上地球。

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